人質として嫁いだのに冷徹な皇帝陛下に溺愛されています

　ただ、これはチャンスかもしれない。
　以前、この国について怪訝に思っていたことが脳裏によぎる。
　今なら聞き入れてもらえるかもしれないのだ。

　同時に、侍従のテリーの言葉を思い出す。

　――陛下はご自身のやり方に口出しをする者をもっとも嫌います――

　今の彼ならイレーナの聞く耳を持つのではないか。

「あのう、私の宮殿を建てていただくよりも、その財源をもっと別のところにお使いいただきたいのですが」

　ヴァルクはイレーナの髪を撫でたまま手を止める。

「別のところとは？」
「えっと……学校とか、いかがでしょう？」

　予想外の答えだったのか、ヴァルクは目を丸くした。

「学校ならあるぞ。もっと増やせと？」
「それは貴族の学校でございましょう？　私が言っているのは平民のための学校です」
「平民が学校へ行くのか？」

　意外だとでも言うように、ヴァルクは訊ねた。
　するとイレーナは身体を起こし、真剣な表情で話した。

「はい。平民でも学のある子どもがいるのです。しかし平民ゆえに学校へ通うことができず、その才能を開花させることができません。もしかしたらその平民は将来、国を救う人間になるかもしれないのにです。もったいないことだと思いませんか？」