人質として嫁いだのに冷徹な皇帝陛下に溺愛されています

　ヴァルクは食べ終えたあと、ふたたび店主に明るく声をかけた。

「美味かったぞ。この店とあんたのことは忘れないだろう」
「ありがたいね。また来てくれよ」
「ああ、またな」

　そう言ってヴァルクはイレーナの手を取る。
　イレーナは慌てて店主に「ありがとう」と礼を言って、ヴァルクとともにこの場を去った。


　しばらく町を歩いていると、少し景色に変化があった。
　中央市場のあたりは賑やかだが、このあたりは静かだ。
　建物も古く、みすぼらしい服装をした者が行き交う。
　貴族であれば当然足を踏み入れる場所ではないだろう。
　しかし、ヴァルクは平然と歩いている。
　それも無言だ。
　気まずくなったイレーナはヴァルクに声をかけた。

「そういえば、陛……ヴァルさまは先ほどの食べ物にまったく抵抗がなかったのですね？」
「ん？　ああ、戦場ではあのように野営で肉を焼いて食うからな」
「そうなんですか」
「それに……平民の格好も初めてではない」
「え？」

　ヴァルクは立ち止まり、なぜかイレーナと向かい合う。
　その視線はやけに鋭く、つい先ほどまでふざけていたのが不思議なくらいだ。