人質として嫁いだのに冷徹な皇帝陛下に溺愛されています

　となり合って歩きながら、イレーナはずっと疑問に思っていたことを口にしてみた。

「ヴァルさまはどうして、私を娶られたのですか？」

　急にそんな質問をされたせいか、ヴァルクは驚いてイレーナをじっと見つめた。
　それから彼は笑って答える。

「カザル公国には頭脳明晰な姫がいると聞いたのだ。その者は刺繍ではなく勉学を好み、宝石よりも書物を愛すると聞いた。興味深いと思って俺のそばに置きたくなった」

　イレーナはそれを聞きながらだんだん頬が赤くなっていく。
　ヴァルクはにやりと笑った。

「想像以上の姫だったな。特に、夜伽が」

　イレーナは羞恥のあまり自身の顔を覆った。

「もうっ！　おやめください！」

　ヴァルクは「はははっ」とからかうように笑った。

　けれど、イレーナは何か引っかかるのだ。
　初夜の日のヴァルクはイレーナを見ていきなり投げ飛ばしたし、結構酷い扱いをしていた。
　とても初めて過ごす妃への対応ではなかった。
　それがヴァルクの性格と言えばそうなのだが、あれはまるで家族や親しい者、たとえば幼馴染や昔からの友人に対する態度のような気もする。

（具のないスープ……）