人質として嫁いだのに冷徹な皇帝陛下に溺愛されています

　大人げないと思いつつも、おばさん呼ばわりされてただ嘲笑するヴァルクに対し、イレーナはふといたずら心が芽生えた。

「ねえ、あっちにおじさんもいるわよ。おじさんはいいものを持っているかもしれないわよ」

　イレーナが指さすと子どもたちの興味はそちらへ向いた。

「あ、じじい！」
「じじいだ。じじい。お菓子ちょうだい」

　ヴァルクは真顔でつかつか近寄り、子どもたちを威嚇するように見下ろした。

「誰がじじいだ？　コラァ」
「ひいっ！　じじいが怒った」

　子どもたちはすばやくイレーナの背後に隠れる。
　イレーナはふっと鼻で笑ってヴァルクを見据えた。

「子ども相手に大人げないですよ」
「うるせえ。ほらっ」

　ヴァルクが残りのビスケットを差し出すと、子どもたちは奪い合いになった。
　それを見ると、ここでもほとんど食べ物を与えられていないのだろうとイレーナは思った。

「おい、お前たちの主人と話したい。どこにいる？」

　ヴァルクが訊ねると子どもたちは「あっち」と教会の裏の建物を指さした。
　そこも老朽化の激しい煉瓦造りの建物だった。

「先生はお金をくれる人なら大歓迎だよ！」
「そうそう。先生はお金が大好きなのよ！」

　それを聞いたイレーナは複雑な心境になった。