人質として嫁いだのに冷徹な皇帝陛下に溺愛されています

　子どもたちが先生と呼ぶのは教会の司祭だった。

　イレーナとヴァルクは応接室へ通され、古びたソファに腰を下ろした。
　室内には物がほとんど置かれておらず、粗末な造りの石壁には割れ目が入り、穴が開いているところもある。
　嵐でも来れば潰れそうなほど危うい。
　出された茶もカップの端が欠けていて、ヒビも入っていた。

　あご髭を長く伸ばした老齢の男がふたりと向かい合う。
　男の腕はしわくちゃで痩せ細っており、苦労していることがわかる。

「孤児院に寄付をしてくださるそうで、ありがたく頂戴いたします」

　司祭はにこにこしながらヴァルクに機嫌よく話しかけた。
　ヴァルクも笑顔で返す。

「腹を空かせた子どもたちのためだ。そちらが必要な金額を提示するがよい」
「誠に恐縮でございます。あなた方は帝国の貴族でございましょう？　一体どこの家門のお方でしょうか？　帝国は我が教会とは相容れぬ存在。だが、施しをいただいた家門には礼を尽くしたいと思っております」
「どこの家門か知りたいか？」

　ヴァルクの言葉にイレーナはどきりとする。

（家門を偽って伝えるつもりかしら？）