冴えない男子は学校一の美少女氷姫と恋人になる

第3話 偽りの感情

　人で溢れかえる水族館。
　陰キャな誠也にとってこれは地獄レベル。
　だが今はデート中であり、瑞希と恋人繋ぎで繋がっている。つまり、逃げ出すという選択肢は存在しなかった。

「ここのペンギンって人気あるんだよ。絶対に瑞希も好きになるはずだよ」
「私、可愛いものに関してはうるさいわよ？」

　誠也がリードする形で人混みをかき分け、ペンギンのいるエリアへと歩き出す。繋がった手は決して離れることなく、互いの熱が伝わってくるほど。

　──トクン。

　瑞希の中で何かの音が鳴る。
　それがなんなのか分かるはずない。
　男嫌いだから異性とはずっと距離を置いてきたのだから……。


　ペンギンエリアは大人気なようで、大勢の人でごった返している。
　これはデート、たとえ苦手な人混みであろうと、誠也自らリードしなければならない。

「人気があるだけのことはあるね。思った以上の人数だよ」
「ちょっと、ちゃんと手を握っててよねっ。こんなところではぐれたくないし」
「大丈夫、大丈夫だから。この手は絶対に離さないからね」

　何気なく放った誠也のひと言。
　似たようなセリフは告白で何度も言われていたはず。
　それなのに──この言葉だけは特別な魔法がかけられていたのか、瑞希の心をギュッと締め付ける。

　誠也との関係はただの偽り。
　このデートもクラスメイトへの話題作りなだけ。
　だからこの感情だって一時的なモノに違いない。

　そう、騙されてはいけない、これは舞台で演じているだけなのだから……。

「そんなの当たり前でしょっ。わざわざ言わなくてもいいのよ、ばかっ」
「あははは……。ほら、ここならしっかり見えるよ」

　苦笑いしつつも、誠也はしっかり瑞希をエスコートする。
　偽りであってもこれはデート、いくら経験がなかろうと、自分が引っ張っていくのが当たり前。誠也はそう思っていた。

「ホントだ！　ねぇ、見てよ、見てっ。あの親子ペンギン可愛すぎない？」

　瑞希は子どものように大はしゃぎ。
　普段は絶対に見せない顔で親子ペンギンを指さす。
　モフモフ体で親に甘える姿が可愛らしく、誠也も釣られて笑顔になった。

　さすが人気コーナーと言われるだけのことはある。
　人が波のように押しかけ、誠也と瑞希の距離がさらに縮まっていく。