冴えない男子は学校一の美少女氷姫と恋人になる

「それに私、知ってるんですよ？　事情は誠也から聞きましたからね」
「なっ……」

　もちろん瑠香が本当のことを知るわけがない。
　瑞希に揺さぶりをかけようと、誠也の話を脚色しただけ。
　その言葉に悪意があるわけでもなく、瑠香は本当のことが知りたかった。

「ほ、他の人には言ったのかしら？」
「大丈夫ですよ、私だけしか知りませんから」
「お願い……お願いだから他言だけはしないで！」

　目の前にいるのが氷姫とは別人のような感じがした。
　必死で瑠香に泣すがる姿は今まで一度見たことがない。
　その姿に瑠香の中で罪悪感が湧き始め、瑞希を優しく包み込み慰めたのだ。

「だ、大丈夫ですから。そんな泣かないでくださいよ」
「ぐすん、だって、恋人関係が偽りだって知られたら、また告白地獄が待ってるんですもの」
「えっ、偽り……？」

　その答えは想定していなかった。
　誠也と瑞希の間に恋愛感情など一切なく、ただの虫除けくらいという事実。
　さすがに瑠香も驚きを隠せず、その場で固まってしまった。

「あ、あれ……？　誠也からそう聞いたのではないですの？」

　瑠香の時間を動かしたのは瑞希の言葉だった。

「えっとですね……。何か秘密があるくらいにしか聞いてなかったんです。ごめんなさいっ」
「い、いえ、早とちりした私が悪いのですから……」

　これで無事に解決──そのはずであった。瑠香の中である１つの疑問が浮かび上がるまでは。

　偽りの恋人ならキスくらいで動揺するものだろうか。
　わざわざ確認までするのは違和感を覚える。
　もしかしたら──瑠香は思ったままのことを質問した。

「あの、西園寺さんは誠也のことが好きではないんですよね？」
「えっ……。そ、それは、その……好きか嫌いかでいうと好き、ですわ。それ以上でもそれ以下でもありませんから……」

　瑞希本人にも、自分の気持ちがどこにあるのか分からなかった。
　嫌いではない──それなら好きということになるが、その好きはどの程度のものなのか。

　誠也が気になり始めているのは確か。
　しかしそれは恋に落ちたからなのだろうか。
　分からない、そんなこと分かるはずかない。なにせ瑞希は本当の恋をしたことがないのだから。

「そ、それじゃ話はこれで終わりですわ。前原さん、お付き合いいただきありがとうございますね」

　逃げるように屋上から去る瑞希。
　頭は誠也のことしかない。
　これから誠也とどんな顔して会えばいいのだろう──瑞希はそんなことを考えていた。