冴えない男子は学校一の美少女氷姫と恋人になる

第7話 変わりゆく氷姫

　ただ一緒に帰るだけの放課後。
　慣れているはずなのに、それでも瑞希は緊張していた。
　偽りの恋人──誠也とはただそれだけの関係のはず。

　そう、だから愛なんてあるわけがない。
　それなのに──どうしてこんなにも胸が苦しいのだろう。

「誠也、前原さんとはただの幼なじみなの？」

　勝手に飛び出した言葉。
　心の中で思ってたのは確かだ。それが生き物のように口から外へ出てしまった。

　なんでそんなことを聞きたいのか、自分でも分からない。
　誠也と瑠香がどのような関係であろうと、瑞希にはどうでもいい話。
　そう、ただの虫除けにすぎないはずなのに、なぜだか心が締め付けられる感覚に襲われる。

「んー、幼なじみだけど、最近まであまり話したりはしなかったかなぁ」
「そ、そうなんだ……。それなのに、幼なじみだからって理由でキスする関係なんだ」
「よく聞こえなかったけど、何か言った？」
「な、なんでもないっ！　もぅ、誠也のばかっ」

　恋人より幼なじみとキス。
　いや、その言い方は少し違う。偽りの恋人とはキスしないが、本物の幼なじみとはキスする。これが正しかった。

　偽りの関係を築いたのは瑞希本人。
　すべては自分の周りから男を排除するために。
　誠也はそれだけの存在であった。

「いきなり怒ることないじゃない」
「べ、別に怒ってなんてないわよ」

　怒っていないのは事実だが、胸の奥で何かが囁いている。
　耳を傾けてしまったら自分が自分でなくなりそう。瑞希は急に怖くなり、その囁きを無視し続けた。

　一体いつからだろう。
　道端に転がる石程度の存在が、こんなにも気になり始めたのは。
　ダメ、心を許しては絶対にダメ。これは一時的な感情で、本物なんかでは決してない。

　だけど──氷姫の仮面は誠也の前だけ外れてしまう。

「怒ってるようにしか見えないけど……」
「何か言ったかしら？」

　仮面をなんとか付け直し、冷たい瞳で誠也にそう言い放つ。
　これでいい、偽りの恋人とは表面上の関係でしかない。
　特別な感情など不要なのだから……。

「な、何も言ってませんっ」
「そっ、それならいいわ。それじゃ明日もよろしくね？」

　別れ際はいつも通りの態度に戻る。
　これがふたりの普通の関係であり、誠也は特に違和感なく自宅へと歩き始めた。

　なぜだろう──その後ろ姿を見ると寂しく感じてしまう。
　きっとそれは夕陽のせいだろう。瑞希にとって男とは、誰ひとり例外なく自己中心的な存在だと思っている。

　もちろん、偽りの恋人である誠也でさえ……。


　心を揺さぶられながらも、瑞希はなんとか自宅へと辿り着く。
　いつも以上に疲れたような気がし、部屋まで行くとベッドに制服のままダイブする。
　何も考えたくない。そう思っていても、頭の中では誠也と瑠香のキスシーンが浮かび上がってきた。

「な、なんで誠也のことが頭に浮かぶのよっ。アイツとは偽りの恋人なだけなのに……」

　顔が火照り真っ赤に染まっていく。
　幼なじみとはキスをして、恋人とでも偽りだから自分とはキスをしてくれない。
　なんだかモヤモヤし始め、瑞希は枕に顔を埋めた。