冴えない男子は学校一の美少女氷姫と恋人になる

第11話 本物の幼なじみと偽物の夫婦

　初めてのことではない。
　なんども体験したことで、違うと言えば両親が不在なだけ。
　そう、ただ両親がいないだけ……。

　いや、本当に違いはそれだけ？
　年齢という重要な存在を忘れていないか？
　あの頃とは心も体も段違いに成長しているのだから……。

「お、お邪魔します……」
「そ、そんなに緊張しないでよ。こっちまで緊張しちゃうじゃない」

　お互いの顔が赤く染まり、無音の世界に迷い込んだようで、言葉がすべて失われる。
　何も聞こえない──正確には自分の激しい心音しか聞こえないだ。
　交わした言葉はたったひと言なのに、玄関で固まってしまうという、出だしから波乱の幕開けであった。

　ふたりが動き出したのは数分後、勇気を絞り出した瑠香が誠也の背中を押し、ようやく家の中へ招き入れた。

「遠慮なんてしなくていいからね。部屋は──」

　一緒でいいよね、など言えるわけがない。
　いくら幼なじみとはいえ、年頃の男女が寝床を一緒にするなど、瑠香は想像しただけで気絶してしまう。

　どの部屋を使ってもらうか。
　そんなこと考えるまでもなく、客間があるのだからそこにするしかない。

　だがもし──誠也が一緒の部屋の方がいいと言ったのなら、瑠香は喜ぶだろうか？　それとも恥ずかしすぎて拒否するのか？
　自分からお願いしておいて拒否するのも悪い気がする。悶絶しそうなくらい恥ずかしいが、きっと誠也の要望に答えるであろう。

　とはいっても、誠也自身からそのようなことを言うのは非現実的。
　そんなことは分かっている。分かってはいるけど、瑠香はほんの少しだけ期待していた。

「客間があるからそこを使ってね」
「ありがとう。でも、一緒の部屋とか言われたらどうしようかと思ったよ」
「ば、ばかっ。そんなこと……言うわけないじゃないっ」

　心を見透かされたような誠也の言葉に、瑠香の鼓動が激しいリズムを刻み始める。
　嫌われてるのだろうか、いいや、常識的に考えれば一緒にと言う方がおかしい。安心したような残念のような複雑な気分の瑠香であった。

「そんなに怒らないでよ。冗談に決まってるじゃない」
「べ、別に怒ってませんし」

　そう、怒っているのではない。瑠香は悔しがっているだけなのだ。
　恋愛が苦手なのは自他ともに認めるが、それは誠也も同じはず。それなのに──自分だけ置いてかれる気がしてならない。

　まるで自分の知らない誠也を見ているよう。
　幼なじみなのに知らない一面がある。
　もしかしたら瑞希の影響かも、そんなことが頭をよぎってしまう。

「夕飯は私が作るから、先に着替えてきちゃいなよ。場所は分かるよね？」
「うん、大丈夫だよ」

　何度も瑠香の家に来ている誠也。
　もちろん客間の場所は把握済み。
　迷うことなく客間まで来ると、緊張した顔つきで中へと足を踏み入れた。


　誠也が着替えている間、瑠香はエプロンを装着し、夕食の準備に取りかかろうとする。

　その姿はまるで新妻のよう。
　瑠香の心も鼻歌を奏でるほど上機嫌になり、手馴れた手つきで手際よく料理をしていく。

　今日のメニューは誠也が好きなモノ。
　幼なじみだからこそ知っているわけで、おそらく他の人は誰も知らないであろう。たとえ偽りの恋人であったとしても……。