夕陽を映すあなたの瞳

　「ふう…」

　マンションに帰り、玄関の電気を点けると、心は急に糸が切れたようにその場にしゃがみこんだ。

　あのあと…
　佐伯を病院に運んだ桑田は、夜の8時頃にようやく帰ってきた。

　「佐伯は、検査の結果も異常なかった。ただ、強く身体を打ち付けているから、念の為今日はひと晩病院で様子を見てもらうことになった」

　心達は、神妙な面持ちでうつむく。

　「みんな、今日は遅くまで悪かった。明日からのショーは、しばらく佐伯抜きでいく。シフト変更もあるから、よろしく頼むな」
　「はい」

　そしてそれぞれやり残した業務をこなして帰って行ったが、心はどうしても気持ちの切り替えが出来ず、事務所の机に向かったまま呆然としていた。

　「…久住、大丈夫か？」

　いつの間に来たのだろう、ふいに桑田の声がして心は顔を上げる。

　「…あ、はい」

　とりあえずそう答えたが、どう聞いても大丈夫ではない返事だった。

　桑田は、ゆっくり隣の席に腰を下ろす。

　「桑田さん、私…」

　頭の中で考えることもせず、心はぼんやりとしたまま口を開く。

　「私、怖くて…。佐伯さんが、いつも完璧な佐伯さんが、あんな危ない体勢になるなんて。佐伯さんだったからなんとか堪えて、大けがにはならなかったけど、他の人だったら…。打ちどころが悪かったら、それこそ取り返しのつかないことに…」

　涙を堪えながら、心は続ける。

　佐伯は心より4つ上の、ショーチームのベテラントレーナーだった。
　心は今まで、佐伯のパフォーマンスを見て危ないと感じたことなど一度もなかった。
　それだけに、今日心が受けたショックは大きい。

　「イルカショーは、どんなに回を重ねても、絶対に毎回緊張感と集中力を切らしてはいけないのに。私、普段ルークに対して緊張感を伝えられていなかったから、だから今日、こんなことに」

　久住、と桑田が言葉を遮る。

　「今日のことはお前のせいではない。佐伯が言っていた。水面に出る直前、ふっと足を踏み外してしまったと。ルークもすぐ反応してくれたが、結果としてお互い体勢を崩したまま飛び上がってしまったと」
　「でも、佐伯さんがそんなことになるなんて今まで一度もなかったのに」
　「久住」

　桑田は、ぐっと近づいて心の顔を覗き込む。

　「いいか、よく聞け。今日のことは、誰にも起こり得ることだ。だからお前の言うように、毎回必ず緊張感を切らしてはいけない。だが、萎縮したり恐れたりすれば、それはイルカ達にも伝わる。俺達との間に信頼関係も生まれない。久住、仲間を信じろ。トレーナーやイルカ達を信じるんだ。そして一瞬たりとも気を抜かずに、互いにしっかり心を通わせながらショーを作るんだ。いいな？」

　心はじっと桑田の言葉に耳を傾け、やがてコクリと頷いた。