夕陽を映すあなたの瞳

　「どうぞ、そこのソファに座っててね。今冷たいドリンク淹れるわね」
　「あ、そんな、どうぞお構いなく…」

　心は、借りてきた猫のように小さくなり、モノトーンですっきりとした部屋を控えめに見渡す。

　(わー、ここが桑田さんの部屋…。見ていいのかな？半分目をつむる？)

　「なーに？心ちゃん。見てはいけないものを見ちゃったの？」

　アイスティーのグラスをテーブルに置きながら、心の顔を覗き込んで沙良が笑う。

　「え、いや、その。上司のプライベートを、部下が気安く見てはいけないのではないかと…」
　「あはは！もう本当に心ちゃんっておもしろい。彼がね、いつもあなたのこと話してるの。久住は、今どき珍しい人種だ、とか」

　は？と心は目が点になる。

　「私、生きた化石ってことですか？それとも珍獣？」
　「うふふ、そうじゃなくて、彼なりに褒めてるのよ」

　沙良はアイスティーをひと口飲んでから、懐かしむように話を続ける。

　「女の子が自分のチームに配属されてきたって、最初は不服そうだったの。魚なんて捌けるのか？臭くて嫌だとか、掃除もしたくないとか、あとはなんだったかなー、化粧バッチリで爪も長くて、作業服や長靴も履きたくない、とか言われるんじゃないかって」

　そしてふっと笑ってから心を見る。

　「でもすぐに言うことが変わったの。久住はセンスがある。イルカ達ともすぐ通じ合えるし、コミュニケーションを取るのも上手い。しっかり信頼関係も築けてる。魚も次々捌くし、化粧や髪型なんて気にもしないで、作業服姿で誰よりも掃除するって。とにかくベタ褒めよ」
　「え、桑田さんが…？」

　心はうろたえてうつむく。

　(知らなかった、そんなふうに見てくれてたなんて…)

　でもね、と沙良は人差し指を立てて声のトーンを落とす。

　「最近はちょっと違うことを言うのよ」
　「え、どういうことですか？」

　何かガッカリさせたのかな？と、心は不安になる。

　すると沙良は、いたずらっぽく笑った。

　「最近はね、かわいい妹のことが心配でたまらないって感じなのよ。あいつ、このままだと彼氏出来るかな？作業服ばっかり着てて、あいつの本当の良さを誰か気付いてくれるかな？嫁に行き遅れたら俺の責任だ、とか」
　「え、ええー？！桑田さんが？」
　「そうなのよー。もう笑っちゃうでしょ？だから私、そんなことあなたが気にする必要ないって言ったの。あなたから話を聞いてたら、どんなに心ちゃんがチャーミングな女の子なのかよく分かる。だから心ちゃんに言い寄ってくる男性はたくさんいるわよってね」
　「え、ええー？！それもどうかと思いますけど…」

　心はもう、驚くやら恥ずかしいやらで、顔が真っ赤になるのを止められなかった。