夕陽を映すあなたの瞳

　ニ日後、仕事を終えて更衣室を出ると、廊下の前方から30代の男性社員、桑田が手元のファイルに目をやりながら歩いて来るのが見えた。

　心の所属するチームのリーダーで、心が入社した時、マンツーマンで指導してくれた、長きに渡る直属の上司だ。

　その桑田が、ふと顔を上げて心に気付いた次の瞬間、驚いたように二度見する。

　「うわっ、久住！あからさまにデートだな？！」

　心は苦笑いする。

　いつも職場では作業着に長靴姿、髪は一つに束ねてほぼすっぴん。
　通勤ももちろん、ラフなジーンズにカットソーやＴシャツがほとんどだ。

　そんな心が、今日は白のジャケットに水色のフレアスカート、おまけに足元はヒールが少し高めのパンプスなのだ。
　驚かれても無理はない。

　「お疲れ様です。デートじゃないですよー。同窓会の幹事をやることになったので、これからお店の下見に行くんです」
　「はー、なるほどね」
　「それより桑田さん。私、魚臭くないですかね？」

　ちょっと声を潜めて近づきながら聞いてみる。

　水族館で飼育員として働いている心は、毎日大量の魚を捌いている。
　心の担当は、海獣と呼ばれるイルカ達だ。
　食事として与えているアジやサバ、イカなどの頭や内臓を取り除き、食べやすいように切って重さを測る『調餌』と呼ばれる作業は、毎日欠かすことは出来ない。

　個体や種類にもよるが、バンドウイルカであれば、一日に１０キロ～１５キロほど食べるのだ。
　私は漁師か？魚屋か？と思いながら、心はいつも大量の魚を手早く捌いている。

　どんなに手を洗っても、やはり魚臭さは完全には消えない。

　今も、シャワーで念入りに髪も洗ったのだが、まだ心配だった。

　「うーん、どうだろ。そもそも俺が魚臭いしな。それにこの場所だって、魚屋と変わらんぞ」

　確かに…と心は頷き、仕方ないかと諦める。

　「ま、そんなことは気にせず楽しんで来いよ、幹事！」

　明るい桑田の声に、心は、はいと笑顔で返事をした。