「ガールズピンポン！」

　部長は真剣な表情で言い、他の先輩たちも頷いた。一番と二番は持ち場に入り、卓球台にラケットを置いてから、タオルをかけた。
　そのあと、お互いラケット交換をした。
　私たちはベンチに座っている位置から見えなかったが、葵先輩は困っていた。
　どうしたんだろうと思っていると、隣からだれかの声がした。
「…あれ、粒高ラバーだからだよ。相手の打ったボールの回転に対して、真逆の回転を打ち返すからね。返し方が難しいんだよ。返した方が悪かったら、どこかへ飛んで、点数は取れなくなる」
　隣に座って、独り言のように呟くのは長谷くんこと長谷先輩だ。
「長谷先輩…」
「あっ、ごめんね。急に……」
　長谷先輩はごめんねと人差し指を鼻につけて、申し訳なさそうに言う。
「いえ……。じゃあ、負ける可能性もあるっていうことですか」
　私は長谷先輩に聞く。一年全員は試合が始まったので、夢中で見ていた。
「…それは分からないよ。やってみないとね……」
　長谷先輩はニヤリと笑って答えた。
　自分で経験してきたことを思い出して、相手と戦うしかないということか。
　私は葵先輩を見ると必死で戦っていた。
　相手のラケットと睨むようにボールを返していた。相手とはいい勝負だった。
　一セット目は相手が勝利。二セット目は葵先輩が勝った。三セット目は時間がかかったが、葵先輩が勝った。ため息をしながら、先生たちがいる所にガッツポーズをしていた。
「いいぞ！　頑張れ！」
　先生は手を叩いて、笑顔で葵先輩をほめた。七海先輩は、負けてしまったみたいだ。
　先生はくやしそうな七海先輩に右肩をポンポンと叩いて慰めた。
　次に、ダブルスペアと築・花音先輩はシングルで参加する。
　持ち場についた先輩たちはラケットを握りしめて戦っていた。
　一番苦しそうだったのは築先輩。
　相手は築先輩をいじめていた恵美という同級生だった。