卒業証書は渡せない

35.バースデーパーティー

「それ、すごい良いことじゃない？」
「うん！　楽しみだなぁ！」

　それは、奈緒のバースデーパーティーに弘樹が招待されたこと。
　私は奈緒と幼馴染で大島家とも付き合いがあったから、奈緒のパーティーにはいつも呼んでもらってた。
　奈緒はもちろん楽しそうにしていたけど、参加しているみんなも盛り上がっていたけど、奈緒はいつも「男の子が来てくれたらなぁ」と言っていた。

　奈緒に彼氏が出来ただけでも珍しいのに、家に招待されるなんて、よっぽど良介に気に入られたんだろう。

「弘樹ー、ほんっとに、何か小細工してない？」
「は？　してねーよ」

　という会話を何度かしたけど、弘樹がそんな人じゃないことは私も知っていた。
　他人が嫌がること、特に大島良介が嫌がることをするような人じゃなかったし、むしろ人の役に立つことを進んでする人だった。

　だけど、いくら弘樹と仲が良くても、牧原君の参加は認められなかった。

「僕は良いよ、夕菜ちゃん、楽しんでおいでよ。……あんまり、無理はしないで」

　そう言って牧原君は私を奈緒の家まで送ってくれた。パーティーが終わった頃に迎えに来ると言っていた。

　これから始めます、と良介が挨拶して。
　大人に近付いた心境を奈緒が話して。
　ケーキのろうそくに火をつけて、歌を歌って、消して。

「オカネモチの家のパーティーってどんなの？」

　って誰かに聞かれたことがあったけど、大島家のパーティーはごく一般的だった。招待される人が限られてしまうだけで、中身は普通と変わらない。特に高級な食材が出るわけじゃないし、有名な演奏家を呼ぶこともない。

「弘樹君、君には感謝してるよ」
「ほんと。奈緒が元気になったのは弘樹君のおかげね」

　奈緒が今までより元気なのは、彼氏が出来たから。
　良介が今まで受け入れていなかったから。
　弘樹が……良いヤツだから。

「そうだ、今晩、花火大会よね」

　奈緒の母親の由衣が手をパチンとたたいた。

「花火大会？　どこで？」
「確か、学校の向こうの川ですよね？」
「……今日だけは、門限を無しにしてやろう。くれぐれも、よろしくな」

　良介は言いながら、弘樹に笑いかけた。

「は、はい。ありがとうございます」
「ねぇ、夕菜も行こうよ！」

　って、奈緒は誘ってくれたけど。

「うーん、行きたいけど、予定があるから……２人で行っておいでよ」

　今日くらい、２人きりにさせてあげよう。
　私も、牧原君と２人で見たいな。

「残念……わかった。あ、お母さん、浴衣、ある？」
「あるわよ。確かクローゼットの……」

　食べかけの料理をそのままにして、奈緒と由衣は奥の部屋に行ってしまった。

　残されたのは、私と弘樹と、良介の３人。

「君たちはここで待ってなさい」

　そう言って、良介も部屋を出て行って。

「──残されちゃったね」
「ああ……。なぁ、夕菜、これからデートだろ？」
「えっ、なんで知ってるの」
「あのなぁ……。その顔見てりゃわかるよ。それに、俺も今日の花火のこと、あいつに教えてもらったから」