卒業証書は渡せない

38.大切な人

　二学期といえば、秋といえば、文化祭と体育祭。

　どちらもクラスで取り組むことだから、奈緒と弘樹のことを考えなくて良い日が長く続いた。琴未もわかってくれてるのか、敢えて二人の話はしなかった。

　文化祭で私のクラスがやることになったのは校内装飾。
　正門に飾りをつけたり、廊下にポスターを貼ったり。
　地味で当日にはほとんど注目されない作業だけど、飾りを作ったり絵を描いたりしてる時間は、気分が楽だった。

「単純作業って、結構疲れるよね」
「うん。でも、無になれるから良いかも」

　切った折り紙を輪にして繋げたり。
　お花紙を蛇腹に折って、花を作ったり。

　当日、午前中は琴未と過ごして、午後からは奈緒と過ごした。
　どうして弘樹がいないのかというと。

「あ、始まったよ！」

　私と奈緒がいるのは、演劇会場になっている体育館の客席。弘樹のクラスは劇をすることになって、弘樹も出演だった。

「確か、かぐや姫だったっけ？」
「そうだよ。でも……弘樹の役ってなんだろう？」
「奈緒、聞いてないの？」
「うん。しかも、見なくて良いって、言われたよ」

　劇の進行は原作通りで、特に脚色されたところはなかった。
　光った竹から女の子が見つかって、大きくなって月に帰る。という、あれなんですが。

「え……あれ、弘樹？」

　弘樹がやっていたのは、かぐや姫の役。
　五人の男性に無理難題を言いながら、月に帰りますと泣きながら。弘樹には申し訳ないけど、けっこう、気持ち悪いかぐや姫でした。


「だから、見なくて良いって言ったのに」
「面白かったよ、気持ち悪かったけど」
「くっそー。なんで俺が女装しないといけねーんだよ」

　かぐや姫の役をしたい女の子はいなかったそうで。
　それなら男だらけでやろうと話が盛り上がったそうで。
　本当の男の人はもちろん、おばあさん役も、男の子だった。
　自分をかぐや姫役に押していたクラスメイトの名前を挙げながら、おばあさん役だったクラスメイトには同情しながら、弘樹はぶつぶつ言いながら私と奈緒に合流した。

「次は体育祭だね。期待してるよ、ゴール直前で転ぶ係」
「だから！」

　そうやって笑ってるうちに、私は今まで通り笑っていられるようになった。
　牧原君と会えないのは寂しいけど、いつもメールをくれていたし、時間があえば電話もした。

「絶対、一等でゴールしてやるからな！」
「うん。頑張ってね、応援してるよ」
「かぐや姫の格好で走ったら、目立つのにね」
「あのなぁ！　あんな着物で走れるかっ！」
「ははは！」

　いつの間にか元通りになれたよ！
　って牧原君にメールして、弘樹がクラスメイトに遊ばれてるっていうのもメールして。
　女装してる写真を添付したら、牧原君からの返事も、やっぱり『気持ち悪ぃ！』。

　でも、そんな写真を送れるくらい、元気になったから。
　奈緒と弘樹を、前みたいに見守れるようになったから。
　これは、奈緒にも感謝しないといけない。


　高校入学前に奈緒がくれたお守り──奈緒とお揃いの、四つ葉のクローバーの押し花。
　ずっと机にしまってあったのを、久々に出した。

　奈緒は、親友なんだよ。
　弘樹は、その一番大切な人なんだよ。


　なのに、どうして──。