卒業証書は渡せない

40.居場所

　そしてまた、冬がやってきました。

　奈緒と弘樹は、相変わらず仲が良くて。冬休みの間も、年末年始以外は何回もデートして。もちろん、クリスマスも一緒に過ごしたそうで。

「将来のことは何も考えてないけど、弘樹と同じ大学に行きたいなぁ」

　って、始業式の日に奈緒は笑ってた。
　私は、どうなのかな。

　もちろん、奈緒とは一緒にいたい。
　弘樹とも、友達以上の関係は崩したくはない。
　牧原君は──バスケのことは別にして、アメリカの大学に進学して、就職も、向こうでするらしい。

　そうなったら、やっぱり、別れることになってしまう。
　私は牧原君を忘れられるのかな。どうなるのかな。

「どうしたの、難しい顔して」

　昼休み、一緒にお弁当を食べていた琴未が私の顔を覗きこんだ。

「そ、そんな顔してた？」
「してたよ。また──木良のこと？」
「それもあるけど……将来のこと……私たち、どうなるのかな、って」

　もし、牧原君が日本で就職するのなら、大学卒業まで今の関係を続けても良いと思う。
　でも、牧原君が就職するのは海の向こうの国。
　いつ戻って来るのかわからない相手を、私も長くは待てない。

「いっそ、言っちゃえば？」
「言うって、何を？」
「ん？　あの２人に本当のこと。夕菜は本当は木良が好きなんだって」
「い、言えるわけないよ！　言ったら、ますます居場所がなくなるよ……」
「居場所かぁ。でも、夕菜、前よりはあの２人の近くにいるようになったよね。２年になった頃、距離置いてるって、すぐにわかったもん」

　夏休みの間、牧原君が何度も会ってくれたおかげで、私は──最初ほどとは言えないけど、奈緒と弘樹を見守れるようになった。
　３人で行動することも、そんなに辛くなくなった。
　でも、２人との関係は、あまり変わっていない。

「本当は……言いたいんだけどね。牧原君とは、近いうちに別れるだろうから……」
「やっぱりそうなるの？」
「うん。寂しいけど……向こうで就職するって言ってるし。私も日本を出る予定はないし」

　私が溜息をつく横で、琴未は教室を見回した。

「例えばだよ、全く別の人と付き合ってみるとか、どう？」
「……今は考えられないよ」

　仲良くしている男の子が、弘樹と牧原君以外にいない、とは言い切れないけど。
　クラスの男の子とは、必要に応じて、会話してるけど。
　学校以外で仲良くしたいと思うような、気になる人はいない。
　それに、もし、牧原君と別れて他の誰かと付き合ったとして──奈緒と弘樹と距離があく、なんてことも嫌だ。

「でもね、夕菜、聞くだけ聞いてほしいんだけど」
「うん。なに？」

　琴未は一拍置いてから、私にこう言った。

「いるんだよ、夕菜のこと気にしてる男子」
「えっ、誰？」
「それは、今は言えないけど……何人かね。いつも木良と奈緒についてるけど、彼氏いないのか、って時々聞かれる。違う学校にいるよ、ってだけ答えるんだけど」

　牧原君は、学校でどうなってるのかな。
　私と同じようなことになってるのかな。

　──やっぱり、牧原君のことばっかり考えてる間は、他の人とは付き合えないよ。