卒業証書は渡せない

49.勘だよ、勘。

　夏休み最後の日曜日、牧原君に電話した。
　メールにしようか迷ったけど、声が聞きたかった。

「牧原君から連絡くれても良かったのに」

　そう言うと。

「しようと思ったけど、もし、彼氏いたら悪いかな、って……」

　牧原君の言葉に、何も返せなかった。
　涙だけが出そうになって、言葉が出なかった。

「いないか、やっぱり。急には無理だよな」

　牧原君との別れは、私が望んだことでもあったけど。
　改めて電話して、忘れられてなくて、辛くて。
　どうしてこっちを選んだのか、少し前の自分を責めた。
　でも、付き合い続けるのは、無理だってわかってた。

「あいつは……まだ、知らないんだよな？」
「え？　ああ……うん。まだ、何も言ってない」
「僕が言ってやろうか？　夕菜ちゃんのこと」
「えっ、ダメ、それは、ダメ」
「なら、言わない。けど……これは、僕の勘でしかないんだけど、あいつ、たぶん、夕菜ちゃんのこと好きだよ」

　聞き間違いかと思った。
　弘樹は奈緒が好きだったはず。
　それに、こないだも──。

「まさか、弘樹がそんなこと……。こないだも、私を彼女にするつもりはない、って言ってたよ」
「本当に？　じゃ、勘違いだったのかな」
「うん。勘違いだよ。弘樹はずっと、奈緒と……私の前でも、仲良くしてたし」

　弘樹が私を好き。
　それが本当だとしたら、ものすごく嬉しい。

　でも、同時に、奈緒に申し訳なくて。
　奈緒がいなくなったから私に切り替える、なんて、して欲しくなくて。
　信じたいけど、信じたくなかった。

「僕はもう、夕菜ちゃんとは会えないけど……何かあったらあいつが力になってくれるよ、きっと」
「うん。でも、しばらくは、無理だと思うよ。まだ奈緒のことで、元気ないから」
「そうだな……こないだも電話したけど、元気なかったな、あいつ。でもさ、これだけは──本当のことだから、言うけど」

　私が相槌を打ってから、牧原君は少し間をとった。

「あいつ、メールとか電話で、いつも夕菜ちゃんの話するんだよ。僕と別れてから寂しそうだとか、奈緒ちゃんがいなくなって辛そうだとか……自分だって、悲しいはずなのに。それだけ、あいつの中で夕菜ちゃんの存在が大きいんだと思う」
「それで、牧原君は……弘樹に私の支えになれ、って言ってくれたんだ……ありがとう」

　弘樹は『あいつの考えてることわからねーな』って言ってたけど。本当に、わかってないのかな。
　牧原君が単に、代わりになれ、って言ってるんじゃないってこと。

　私がいま実際に相談できるのは、弘樹のほかに琴未しかいない。
　琴未は弘樹の代わりにはなれないし、奈緒の代わりでもない。

　弘樹が私を助けてくれたら、今までより仲良くなれる。
　そのうち、私も牧原君への気持ちが本当にふっ切れて、弘樹に打ち明けられるかもしれない。
　弘樹も、牧原君の勘が当たってれば、言ってくるかもしれない。
　牧原君は優しすぎたけど、弘樹だって、本当は優しい。
　私と話すときは変なことばっかりだったけど、奈緒と話すときは、いつも奈緒を優先していた。

　そんなことは──最初から、知ってる。
　だから、私も弘樹を好きになった。
　牧原君の勘が本当だったら……どうするべきなのかな。

　やっぱり、私は──。

「一応、覚えとくよ。弘樹のこと」

　まだ、奈緒のものは奪えない。
　弘樹がまだ落ち込んでるように、私もすぐに変えられない。

　それに、牧原君の勘。勘だよ、勘。
　弘樹が、そんなわけ……ないよ。たぶん。