卒業証書は渡せない

55.解・禁・日！

　3学期始業式。
　いつものように登校して、クラスメイトに挨拶して。

「おっはよう！　今年もよろしくね、夕菜！」
「うん。よろしく！」

　っていう私の返事、おかしかったかな？
　琴未が珍しそうに、私を見ていた。

「なに？　何かおかしい？」
「ううん……おかしくはないけど……夕菜ってこんなに元気だったっけ？　と思って」

　いつもより元気だった、かもしれない。
　特に意識したつもりはないけど。

「さては、冬休みに何か良いことあった？」
「え？　ないよ。お正月以外は、ずっと勉強してたし。あ、そういえば、牧原君からエアメールが届いて、初詣で弘樹に会ったよ。でも、何もないし」

　お母さんは、弘樹との関係を何回か聞いてきたけど、本当に関係はただのクラスメイト。もしかしたら、親友。
　間違っても、彼氏──ではない。
　そうなりたいけど、ならない。私にはそんなことできないし、弘樹の心の中にも、奈緒は残ってる。

「あとちょっとで卒業だしね。今年は笑って過ごすよ！」
「……そうだね。早速来週は、センター試験だけどね」


　それから受験当日までは、本当に、あっという間だった。
　授業はもう終わってるから、学校に行く用事はほとんどないけど、先生に質問したくて。

　受験は、もちろん、受ける学校によって日程が違うけど。
　受験方法がいくつもあって、いくつ受けたかわからなくなったけど。
　数年後にある就職がまた大変だろうけど、受験するのはたぶんこれが最後。試験の連続で嫌になったけど、いつもと違う行動をちょっとだけ楽しんだ。

　遠くの高校に行った友達と、電車で偶然出会ったり。
　フラッと寄ったコンビニで、斎鹿章人に出会ったり。

「あいつ、元気にしてる？」
「はい。だいぶ元通りになりました。でも……まだ辛そうです」
「そうか……。あいつのこと、頼むよ」

　笑顔でそう言われたけど。
　私も、はい、って言ってしまったけど。
　受験シーズンに突入してから、弘樹とはほとんど話していない。というか、学校にあんまり行ってない。

　だからもちろん、琴未にも会ってない……。
　みんなに早く会いたいな。
　もちろん、毎日受験で学校に行く暇がない！　っていう状況ではなかったけど、試験が多い時期は学校に行かなくてもいいことになっていて。自宅学習を選んだ私。

　メールも電話も、しばらく誰ともしないことにしていて。

　やっと、解・禁・日！
　久々の学校はなんとなく懐かしくて、いつもよりけっこう早めに登校した。のは、私だけじゃなかったらしい。

「おはよう夕菜！　終わったね！」
「うん、疲れたよぉ……」

　琴未と受験最終日が同じで、久々に顔を合わせて。
　私は数日前に、琴未もしばらく前に、最初に受けたところから合否通知が届いたらしくて。

　結果は、聞かなくてもわかったよ。
　笑顔だったから。

「留年にならなくて良かったね」
「うん。あ、そうだ、木良はどうだろう？　夕菜、聞いた？」
「ううん。長らく喋ってなくて」

　噂をすればなんとやらで。
　私と琴未の姿を見つけて、やって来た。

「おまえらも終わったんだな。あとは卒業だけか」
「ねぇ、弘樹は……どうだった？」
「何が？　ああ──俺が落ちるわけねーだろ。奈緒にも、報告してきたよ」

　弘樹が笑顔で言うから。
　私やっぱり、本当のことは言えないよ。