卒業証書は渡せない

58.卒業証書

　やがて弘樹は立ちあがって、私のところまで来た。

「ごめん、帰ろう」
「……あれ？　弘樹、そこ……」

　さっきは確かに全部あったのに、ボタンが1つ無くなってた。

「奈緒にやった。生きてたら、やるつもりだったから」

　弘樹は墓石を振り返った。
　線香の辺りで、微かに何かが光ってた。

「昨日も奈緒の夢見たよ。卒業証書持ったままこの山登って、鳥になって飛んでた。……ダメだ俺、奈緒のこと、忘れらんねー……」
「奈緒は生きてる」
「え？」
「奈緒は生きてるよ。ここで」

　私は思いっきり、でも軽く、弘樹の胸を押した。
　奈緒は死んでなんかいない。
　誰かが覚えてる限り、奈緒は生きてる。

　通学路に戻りながら、弘樹は話し続けた。

「俺、ちゃんと卒業する。卒業しねーと進まねーし」
「卒業か……誰か歌ってたね、♪何を卒業するのだろう、って」
「これ、何かわかる？」

　弘樹が私に見せたのは──奈緒とペアでつけてたリングに間違いない。

「わかるけど……」
「これは俺のじゃない。葬式のときにもらった遺品の中に入ってた。あれからずっと持ってたけど……さっき要らなくなった。俺、奈緒を卒業する」
「えっ？　どうして？　捨てるの？」
「最初はそうしようと思ってた。でもやめた。おまえが持ってろ」

　意味がわからなかった。
　せっかくの、奈緒との想い出の品なのに。
　まだ忘れられない、って言ってたのに。

「私が？　なんで？　奈緒の形見だよ……」
「じゃ、捨てようか？」
「ダメ！　それはダメ！」
「じゃ、貰って。俺が持ってても仕方ねーし。ほら」

　弘樹はリングを差し出した。でも、そんな簡単に貰えるものじゃない。

「奈緒、言ってたよ。夕菜は優しいから絶対俺らの邪魔しないって。でも今は邪魔してほしい。頼む。奈緒にはさっき言って来た。これは夕菜に渡すか……捨てるって。捨てて良いのか？」

　捨てて良いわけがない。
　私はリングを受け取って──何気なく指にはめてみた。
　サイズはちょうど良かった。奈緒はいつも、これをつけていた。

「長かったな。1年かかった。この1年……離すのに訓練して、卒業が決まった。夕菜、この卒業は卒業証書もらえる？」
「卒業証書？」
「うん。言い換えたら……次の人生への切符。切符がないと電車に乗れない。切符は──俺の近くにある」

　ちょっと待って。
　いま、何の話をしてるの？

　ソツギョーショーショ。ってなに。ツギノジンセーヘノキップ。ってどういうこと。デンシャニノレナイ。ってなんで。ヒロキノチカクニアル。ってどこに。

　考えられることは、1つしかなかった。

「さっきも言ったけど、奈緒のことは毎日考えてる。だから、奈緒のこと知らない奴とは絶対付き合えねー。今の俺は……夕菜、おまえしかいない」

　──って、弘樹に真剣に見つめられたけど。
　弘樹が私を彼女にしようとしてる、に違いないけど。

「む、無理だよ、私には、そんなこと……」

　今まで何度も考えたこと。
　どれだけ考えても、答えは同じだった。

「奈緒が、可哀想だよ……」
「だから！　だから……奈緒のこと忘れられねーから……おまえなら、知ってるから……」

　弘樹の気持ちは、よくわかってた。
　付き合ってる相手が前の恋人を忘れられない……理由がどうであれ、あまり良い気はしない。

　でも、私は弘樹に「ごめんなさい」としか言えなかった。

「わかったよ……じゃあな……元気でな」

　帰っていく弘樹の背中を見つめながら、涙が止まらなくて。
　つけたままの奈緒のリングが、存在感たっぷりで。

「弘樹！　また、会おうね！」

　振り返ってはくれなかったけど、声は聞こえたみたいで、片手を上げてくれた。
　でも、賛成なのか反対なのかは、わからなかった。