完璧からはほど遠い

　私は慌てて言った。

「え？　ちょっと待って、何？」

「もう怒ってないかなあ、って。私それだけが心配で……」

　眉を下げて言ってくる彼女に頭が真っ白になった。言っている意味が分からない。

　私は今まで、決して高橋さんに怒りをぶつけたことはない。指導係として仕事はちゃんと教えていたし、大和のことを責めたこともない。だって、それが一番いい方法なんだって自分に言い聞かせてきたんだから。

　なのになぜ私が高橋さんに怒ってることになってるの？　そりゃ、あんな匂わせされればイラっとはしたけど。それが顔に出てたってこと？

「待ってくれる？　私別に高橋さんに怒ったことなんて」

「だっていつも厳しいし……ほかの人に質問してると怒るし……」

（それあなたの仕事の出来があまりに悪いから！　他の男社員に仕事任せちゃって成長できてないから！！）

　なんてことは言えず、マイルドに心がける。

「それは指導係として指導しただけだよ。ほかの人に仕事をお願いするのも、高橋さんのためにならないか」

「佐伯さん怒ってるんだなあ、って感じてたんです。だから私、ちゃんと返しました」

「え？」

　すっと高橋さんが視線を上げる。どこか勝ち誇ったような顔で、小声で言ったのだ。



「富田さん。ちゃんと返したから、もう怒らないでくださいね？」



　今までずっとギリギリを保っていた何かが、ぷつんと音を立てて切れた気がした。


　頭が真っ白になる。目の前には、口角を上げてこちらを見ている高橋さんがいた。

　冷静になれ、と一人の自分が言う。だがもう止められないところにまで来ていた。


「何それ……？　私がいつそんなことしろって言った？」

　震える声で怒りの声が漏れる。途端、高橋さんはびくっと怯えたように体を小さくさせた。

「そんな物みたいによく言えるね？　せっかくちゃんと前を向こう、って思って必死に毎日過ごしてる私に、なんでそんなこと言うの！　返してなんて頼んだ覚えない！！」

　自分の声が壁に反射する。息が乱れるほど大きな声を出してしまったことを、瞬時に後悔した。あれだけ毎日頑張ってきた自分のすべてが、これで音を立てて崩れてしまった気がした。