ひねくれ令嬢の婚活事情

　しかし、オレリアも好んでこんな所にいたわけではない。

「……別に、私のことなど放っておいていただいて構いません。リリアーヌ殿下のところへ戻られてはいかがですか？」

　わざと取り澄ましたようにオレリアは言ってみせる。

　だが、マティアスは一言も発せず、身動ぎもしなかった。不審に思い徐に顔を上げると、真っ直ぐにオレリアを見つめるマティアスの瞳がそこにあった。

「僕はオレリア、君といたい」

　その言葉に唇を噛み締める。

　そんなことを言わないでほしい。大切にされていると思わせないでほしい。どうせ捨てるのなら、これ以上心を掻き乱さないでほしい。
　オレリアは全てを拒絶するように頭を振った。

「…………私、貴方と結婚はしません。だからもう構わないで」
「……何故？」

　マティアスの纏う空気が強張るのが分かった。けれど、オレリアは構わず話を続けた。

「貴方も結局は侯爵という肩書きが目当てなのではないの？我が家を乗っ取れば、リリアーヌ殿下を娶れるものね。私は……利用されるなんて御免だわ……」
「は？娶る……？待ってくれ、君はおかしな誤解をしている！」

　驚きに満ちた声と共にがっと両肩を掴まれ、オレリアは衝撃から思わず小さな悲鳴を上げた。マティアスはすぐさま謝り、オレリアから手を離した。

　そして、マティアスはオレリアの体が冷えていることに気がつくと、コートを脱ぐとオレリアの肩に掛ける。拒否しようにも強い口調で羽織っているように言われ、渋々ながら言う通りにした。

　甘いアンバーがほのかに香るコートは、彼の体温が移っていて暖かい。まるで抱きしめられているような、そんな錯覚に陥りそうになる。