その涙が、やさしい雨に変わるまで

「三琴！」
　残された瑞樹は、不意を突かれて反応が遅れた。遅れはしても、次のアクションに迷いはない。
「三琴、待て！」
　逃げていく三琴を、瑞樹は追いかけた。

　夕方の副社長室前室での喧嘩別れでは、追いかけられることなく三琴は退社できた。
　でも、今回は分が悪い。ここは黒澤一族の馴染みのラグジュアリーホテルの庭園だ。数回しかきことのない三琴には、紫陽花の庭に不案内で……
　紫陽花の横を通れば、きれいに避けることができず、葉に載った雨粒を浴びる。足元には水たまりができていて、それが逃亡の足を邪魔をする。

　しっかり覚えていたつもりだったのに、テラスエリアへの階段がなかなかみえてこない。
　確かここだったはずと特徴のある庭石で曲がれば、ピタリと三琴の足が止まった。
　そこに瑞樹がいた。地の利を活かして、先回りした瑞樹がいたのだった。
　傘のない三琴と同じように、瑞樹も雨に濡れていた。菱刈の封筒を固く丸めて握り、立っている。彼は傘を捨て、三琴を追ってきたのだった。

「三琴、どうして逃げる？」
(そんなの、辛いからに決まっているでしょ！)
　問われても、それは永久に口にできない。先のキスの余韻が色濃く残っていれば、一番答えたくない理由でもある。

「三琴、いくのか？　兄のところへいくのか？」
(え！)
　ここで脩也のことが出てきて、三琴は虚を突かれる。先の菱刈の名をきいたときの瑞樹と同じように。

「僕を置いて、いくのか？　三琴も脩也兄さんと同じように、僕を置いていくのか？」
(え？)
　二度、脩也のことが出て、あっと三琴は思う。
　このふたりは兄弟だ。シカゴの脩也の新プロジェクトのことを、瑞樹が知っていてもおかしくない。きっとそこで三琴の転職話が出たのだろう。