雪降る夜はあなたに会いたい 【下】

「――あなたって、本当のバカなのかしら？　それとも、したたかなのかしら？」

そう呟くと、奥様が口元に指をやり苦笑した。でも、奥様から初めてそんな微笑みを向けられた気がする。

「まあ、もうどちらでもいいわね。なんだか、バカバカしくなってきちゃったから」

今度は私が黙って見ている番だった。

「十分理解させられた。あなたがこの家にどれだけ乞われてやって来たのか。榊家がそんな風に扱っているんですもの、それだけの人だということよね？　それが、もう十分、立派な家柄に匹敵するんじゃないかしら？」
「奥様……」

苦笑だった笑みが、奥様の本当の笑顔に変わる。

「……あ、ありがとうございます」

その言葉を深く理解する前に、胸に沁みた。

「――でも。あなたと完全に仲間になれるほど、甘い世界じゃないのよ？　仲良しこよしのお友だちグループじゃないんだから。皆が同士でありライバル」
「分かっています」

でも、そう言ってくださるその言葉こそが、私へのアドバイス――。

そう思えた。

「だから、あなたはライバルね」
「は、はいっ！」
「ライバルだと言われて、そんなに嬉しそうな顔をするなんて」

ライバル――それは、どこか私を一人の人間として認めてくれたような気がして。泣き笑いのような顔を奥様に見せてしまった。


　以前は叶わなかった、いろんな方と顔を突き合わせて話をするという希望が叶って、私にとってとても大事な一日になった。

　見ているだけでは分からない。話してみて、相手を知る。そして、自分を知ってもらえる。

　ここにいる方々の中で、私が一番ひよっこで新米なのだ。私にできることは、ただ努力すること。

それだけだ。