雪降る夜はあなたに会いたい 【下】

「来てくれるなんて、嬉しいわ」

８０を過ぎた祖母はかなり年老いてしまった。以前の、威厳や気の強さは、今はあまり見られない。

「雪野さんは？　あなた、一人？」
「ああ。今日は一人です」

祖父母の部屋に入り、ソファに腰掛けた。祖父の方は、この部屋にはいないようだ。

「おじい様は……」
「珍しく、出かけているの。昔の仕事関係の人と会食みたい」
「そうなんだ」

話の内容からしても、それは都合がいい。

「――それにしても、どうしたの。わざわざ私の顔だけ見に来たってわけじゃないんでしょう？」
「さすがおばあ様だ。わかった？」
「でなきゃ、雪野さんを置いて創介が一人で来るわけないじゃない」
「鋭いな」

そう笑ったけれど、すぐに笑みも顔から消える。

「一つ、教えてもらいたいことがあって」
「教えてもらいたいこと？」

使用人が運んで来た紅茶がテーブルに置かれる。その使用人が部屋を出て行った後、正面に座る祖母を見据えた。

「亡くなった母親が病気がちになった理由。そろそろ、教えてもらってもいい気がして。これまではずっと濁されて来た。でも、俺ももういい大人だ。何を聞いても、狼狽えたりもしないよ」

遠い昔に微かな記憶がある。祖母が誰かと話していたのを、立ち聞きしてしまったのだ。

”千賀子(ちかこ)さんが体調を崩すようになったのって、サンゴの回復が遅かったのもあるのかもしれないわね”

その時は”サンゴ”の意味が分からなかった。でも、その後それが”産後”だと分かって。祖母に聞いたこともあったけれど、これまでずっと答えを誤魔化されて来た。

「どうしたの、そんなこと突然」

どうしても知りたくなって、こんなところまでやって来て。今、それを聞いて、俺はどうしようと言うのだろう。

「本当のことを知りたくなった。ただそれだけですよ」

俺がそう言うと、祖母が少し考えるようにしてからふっと息を吐いた。

「まあ、そうね。あなたももう分別のある立派な大人で、結婚して幸せになっているんだし。無意味に自分を責めたりしないわね」

そう前置きをしてから祖母が語り始めた。