らんらんたるひとびと。～国内旅編～

　国家騎士団頭脳班本部である本館は、がらんとして人の気配が少ない。
　特に団長室がある２階は誰もいない。
　どこか暗いし、歩いているだけでなんだか、もやあとした暗い気持ちになってくる。

　はじめて此処に来る人間は絶対に迷子になる。
　私自身、入団した頃。迷って泣いたから。
　あえて、迷路のような作りにしてあるそうだけれど。
　まったくもう…。
　門前には既に来客の姿があった。
　門番が緊張した表情を浮かべ、私を見てほっとしている。
　うん、相手が相手だもんね。
「すいません、お待たせしました」
　営業スマイルを向けると、目の前にいた３名はこっちに向かって軽くお辞儀をしてくれる。
　３ヵ月ぶりに会うドラモンド侯爵は、イケオジに変わりない。
　きちんと整えたオールバックの髪型、美形のお顔。
　長身に、北部のイメージカラーである全身白のユニホーム。
　赤いマントを見ていると、血を連想してしまうのは何故か…

　ドラモンド侯爵の隣には、ぼぉーとまるで恋している相手を眺めるかのように鈴様が、侯爵の顔を眺めている。
　鈴様の後ろでは、仏頂面のホムラさんが立っていて、ホムラさんは目立たないようにするためなのか、黒いマントで身体を覆っている。
　国家騎士団の制服は真っ黒なので、この３人は遠目から見ても目立つ。
　その上、ドラモンド侯爵が帰ってきたとなれば、大騒ぎになりそうだ。

　改めて見ると、この人達。偉い人なんだなと実感する。
「あの、３人だけですか？」
　もしかしたら、ゼンっていう男がいるのではないかと身構える。
「ああ、流石に大勢で来るわけにもいかないからね。他の部下たちは町で待機させてるよ」
　ドラモンド侯爵の言葉に「ああ、そうですよね」と頷いた。

　ドラモンド侯爵たちを門内に招き入れると、
　ドラモンド侯爵は私を見て、「久しぶりだね」と微笑んだ。
「子爵令嬢の時の君も良かったけど、騎士団姿の君も似合うね」
「ありがとうございます。アハハ」
　３ヵ月前は、カツラを被ってドレスアップしていたので、分からないかと思ったけど。
　流石にドラモンド侯爵は私だという事に気づいた。
　素の私は、化粧っ気のない顔に。
　髪型はショートボブだ。
「鈴様もホムラ様も、遠路はるばるお越しいただきありがとうございます」
　私が挨拶をすると、ホムラさんは仏頂面のまま軽く頭を下げて「お久しぶりです」とぼそぼそと言った。
　鈴様は、きょとんとした表情で「誰だ、おまえは」という顔でこっちを見てくる。
　うん、黙っていればイケメンだ。
「ご案内いたします」
　私はドラモンド侯爵と並んで歩き出して、
　私の後ろに鈴様とホムラ様が並んで歩いている。

「おい、ホムラ。あの女、前に会っているのか？」
　鈴様は大声で、私に聞こえるように言い放った。
「花嫁候補だったご令嬢です」
「ご令嬢だあ？　あんな髪の短い女いなかったろー」
　…聞こえてるんですけど。
　あの女(・・・)じゃありませんけど。

　後ろでの会話にピキピキと怒りを秘めながら歩く。
　ホムラさんが「ツバキ団長の姪、エアー子爵令嬢です」と言うと。
　足音が止まる。
　私とドラモンド侯爵が振り返ると、鈴様が「はああああ」と大声をあげて私に向けて指さしてきた。
「ご令嬢が国家騎士団にいるわけなかろうが」
　わめき散らす鈴様に、あー面倒臭いと思っていると。
「鈴、人に向かって指をさすのはやめなさい」
　ドラモンド侯爵に注意されて、鈴様はぐぅぅと言って黙り込んだ。

　このお坊ちゃんが、将来ドラモンド侯爵家を継ぐのかと思うと大変だなあ…。
　あの女呼ばわりされたことを根に持ちつつも、２階へ上がって目的の部屋に辿り着いた。
　ドアをノックすると返事があったので、中へ入ってお客様をお連れしましたと告げる。
「久しぶりだね、ツバキ」
「ああ、スワン」
　中へ入ったドラモンド侯爵はすぐにツバキ団長と握手をした。
「連絡があったときは、ビックリしたよ。遠かっただろ、中央部まで」
　どこか嬉しそうなツバキ団長に、良かったねえ…と思いながら。
「失礼します」と言って、部屋を出る…

「あ、おい。ミュゼ。おまえはここに居なさい」

　ツバキ団長が手招きしてくる。
「え、お茶を持ってこないと」
「お茶は他の者が持ってくるから、おまえは私の隣に座りなさい」

　…嫌な予感がした。