らんらんたるひとびと。～国内旅編～

　自分で言うと、おかしいと言われても。
　私は断言できる。
　私は、美人だ。

　自己肯定感が誰よりも強くて。
　男性社会で生きてきたせいか、よりいっそう。
　自分は美しくて誰にも負けないという誇りを持って生きている。

　貸衣装屋さんで、一番安いドレスを借りて。
　シナモンに手伝ってもらいながら、身支度をした。
　歩いて行ける距離だったけど。
　馬車を借りて、渦中の伯爵家へと乗り込む。
「俺とホムラさんは適当に紛れ込むから、ミュゼとシナモンさんは堂々と入口から入って。坊ちゃんの奥さんですって言って取り返してほしい」
「…上手くいくかなあ」
「駄目な時は、武力行使だ！」
　どう考えても、成功率は低いけど。
　やるしかない。
　何よりも、シナモンが侍女として本来の仕事が出来ると大喜びなのだ。
　具合悪いのは大丈夫かと言ったら。
「楽しいことがあるのに、休んでなんていられますか！」
　と噛み付く勢いで言われたので、ドン引きしてしまった…

　日がどっぷりと暮れる時間帯。
　問題の伯爵家は、想像していたよりも小さいなと思った印象。
　庭で酔っ払いがギャーギャー騒いでいて。
　なんて、下品なパーティーなのだろうと思った。
　新人の頃、貴族の護衛の仕事をしたことがあるから知っているけど。
　こんなにショボいパーティーというのは、なかなかない。

　庭園にいるオーケストラ隊。
　数人の酔っ払い。
　案内係、給仕の人間の姿はない。
　庭園を突っ切ると、屋敷の扉は全開になっていて。
　ドアマンさえも、いない。
　部外者が颯爽と歩いているというのに、誰も咎めない。
　セキュリティーゆっるゆるだなあと思いながら。
　中に入ると、エントランスにソファーと椅子が置いてあって。
　そこに、問題のご婦人と鈴様がいた。

　ご婦人は、THE☆貴族という。
　予想通りの姿だ。
　盛り髪ヘアと言えばいいのか。
　髪の毛をこんもりと頭上に盛って。
　髪の毛には、幾つもの花が刺さっている。
　頭がフラワーアレンジメントだなあ…と思いながら。
「ごきげんよう」
　と言うと、婦人は一度無視してきたので。
　もう一度、大きい声で「ごきげんよう」と挨拶をした。

　鈴様に向かって一方的に話していた婦人は私を見た。
「そちらにいらっしゃいます、鈴様の妻。エアーです。主人がお世話になりまして」
　と、なるべく大声で言った。
　そして、すぐに鈴様を見て、「なんか言ったら殴るからな」ぐらいの勢いで睨みつける。

「まあ、貴女がドラモンド家のお嫁さん！？　まあ、ちゃっちいドレス」
　ソファーから立ち上がらずに、婦人は扇子で口元を隠しながら言った。
　鈴様はきょとん…という表情で私を見ていたが。
　後ろに立っているシナモンを見て、驚いて口をパクパクして何かを伝えようとしている。

　婦人からは少し離れたところにいるとはいえ、
　キツい香水の匂いに吐きそうになった。
　ギラギラしたドレス。
　分厚い化粧。
　そして、見下すような目で私を見るのは婦人だけではない。
　側に仕えている侍女、執事たちだ。

「主人を返していただけますか？」

　さっさと返してくれないかな…。
　私は精一杯、婦人を睨んだ。