らんらんたるひとびと。～国内旅編～

私に似ている美人さん

　旅は折り返し地点に突入した。
　目的地のケリー侯爵家まで、あと半分。
　あっという間に一か月の月日が流れた。
　６人で旅をしてみて、何か変化が起きたかと聞かれると。
　…全くもって変化はない。
　とにかく必要以上に情報はばらさない。
　それは鉄則。
　だから、必要最低限しか鈴様とホムラさんとは話さないようにしている。
　交流を深めるために、旅をしているわけではない。
　時々、ほんとに何のための旅なんだろうと目的を忘れそうになる。

　ティルレット王国は、一部を除けば平和な国なわけで。
　女性が一人旅しても安全だっていうくらいなんだから、
　旅先で何か頻繁にアクシデントが起きるわけじゃないのだ。

　ドラモンド侯爵が指定した町や村に向かい。
　移動するときには、ただ黙々と。
　時にムードメーカーの白雪姫が冗談を言うけど。
　全員が無視をする…という図が出来上がっている。

「ミュゼ様…」
　小さな声で呼ばれ、振り返ると。
　テントからシナモンが出てきた。
　今夜は野宿。
　テントを２つ張って。
　片方には鈴様とホムラさんがいて。
　もう片方のテントには、白雪姫とジェイ、シナモンが寝ているはずだ。
「どうしたの？　白雪姫の鼾がうるさい？」
　シナモンがそっと微笑む。
　実際、鼾がうるさいのは、隣のテントで寝ているホムラさんなんだけど。

　焚き火を眺めていると。
　シナモンが隣に座った。
　ホテルに泊まるときは、ネグリジェ姿だけど。
　流石に野宿のときは動きやすい服装をしている。
「今夜は冷えますわね」
「そうだね、もうちょと火を強くしようか」
　私は近くに置いてある枝を手に取って火に投げ入れた。
　ぱちぱちという音。
　虫の鳴き声。
　この静かな夜が大好きだ。

　野宿の際は交代で見張りをするんだけれど。
　シナモンは民間人だからという理由で、見張りから外されている。
　多分、シナモンはそれを凄く気にしている。
　何も言わないけど、付き合ってくれているんだろうなという気がした。
　目の前の焚き火から目をそらしてシナモンを見ると。
　シナモンはじっと私を見ている。
　まっすぐな視線は、私を見ているのではなく。
　私に似た誰かを懐かしんでいるのだな…というのがすぐにわかる。

「そんなに、似てる？」

　思わず質問すると、シナモンは「え？」と声を漏らした。
　賢いシナモンはすぐに、私の言いたいことを感じ取って。
「すいません、失礼ですよね」
　と慌てて頭を下げた。

「いや、なんか不思議っていうかさ。私のような美人がほかにもいたってことでしょ」
　…しかも、その人は亡くなってしまった。
　すがるような目で見てくるシナモンは。
　いつだって後悔を滲ませている。
「シナモンは、どこか後悔しているように見えるなって。だから、ガン見してるんでしょ」
　私が言うと、シナモンは驚いて目を見開いていた。
「今だったら聴いてあげるよ。似てるってことは考え方も似てるかもしれないじゃない」
　何故か上から目線で言っているが。
　シナモンは絶対に怒らない。
　シナモンは唇を噛みしめると。
　私から目をそらした。
「わたくしが側にいて、幸せだったのか…と」
「うん？」
　シナモンは両手を膝の上に置いた。
「わたくしがあの方の侍女になった期間は凄く短い間でしたが…わたくしは凄く幸せでした。ですが、あの方にとってわたくしがお仕えして良かったのか…」
　シナモンは震えていた。
　私は口をぽかんと開けてしまった。
「そんなの、良かったに決まってるんじゃないの？」
　事情は知らないけど、呆れてしまう。
　この子は自分に厳しくて、何かに脅えて。
　責め続けている。
「事情は知らないけど、私だったら…シナモンが侍女だったら滅茶苦茶ハッピーだけどね」
　枝を火に投げ入れる。
　風向きが変わって煙がこっちに来たのでゲホゲホと咳き込む。
「やはり、ミュゼ様はお優しいですね」
「そお？　民間人だからかな？」
　と、よくわからない返しをしていると。
　テントのほうから誰かが出てきた。
　仏頂面のホムラさんが出てきたので「やべっ」と言ってしまう。

「ごめんなさい、うるさかったですか？」
　ホムラさんは黙って首を横に振った。
　…まあ、ホムラさんの鼾の方がうるさいんだけどね。