らんらんたるひとびと。～国内旅編～

　高床式の木造の家が連なって。
　家の前では、幼い子供たちが追いかけっこをしてギャーギャー騒いでいる。
　私たちが一歩、足を踏み入れると。
　村の人達は何事かと集まってきた。
「国家騎士団！」
　と、幼い男の子が指をさす。
　その子の母親が「黙りなさい！」と口をおさえる。

　あっという間に、目の前には30人ほどの海の一族が集合して。
　40～50代のオジサン３人ほどが槍を持って敵意むき出しで睨んでいる。
「国家騎士団がなんの用だ！」
　ざわざわと人々が私たちに対して文句を言ってくる。
　国家騎士団は、この国では最上級に偉い職業だって言われているけど。
　海の一族には、物凄く嫌われている。

　百年以上も前。
　海の一族が王家の秘宝を盗んだが故、国家騎士団に海の一族全員が捕らえられた…という歴史がある。
　盗難に関わっていた者だけ処罰されて、あとの人間は解放されたそうだけれど。
　百年以上経った今でも、海の一族は私たち国家騎士団を見ると良い顔をしない。
「俺達は、カハナ様に会いに来た」
　ここぞとばかりに、白雪姫がずいっと前に出て言った。

「我らの姫君に何の用だ」

　敵意は止まらない。
「カハナ様のこいび…いや、カハナ様の運命の人であるジェイという男が来たと伝えてくれ」
　運命の人…という言葉に、一族はざわざわと騒ぐ。
「ほう、久しぶりじゃのう」
　集団の中から一人のおじいさんが出てきた。
　御年、91歳。
　見事な白髪に白い髭。
　背筋をぴんと伸ばしたこのおじいさん。
「村長」
「村長、こいつらが」
「姫君に会いたいと…」
　皆、バラバラにおじいさんに向かって騒ぐ。

　ああ、この段取り面倒臭いなあと黙って見ている。

「ジェイが来たというのは本当か？」

　大声で、聞き覚えのある声がすると。
　目の前で集団になっていた海の一族が左右に分かれて、一本の道が出来上がった。
　長い髪を振り乱して。
　全速力でこちらに走って来たかと思うと。
　カハナは、ぴょんと跳ねて、ジェイに抱き着いた。

　間近で見ていた私はげんなりして。
　シナモンは「まあ！」と声をあげる。
　鈴様は、相変わらず状況を把握しておらず無表情。
　ホムラさんは、目をぱちくりとさせて。
「子供…？」