その恋は、古本屋｢夢幻堂｣にて。

初恋相手は幼なじみの従兄弟

初恋相手は幼なじみの従兄弟



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詩side



10月上旬。



だいぶ暑さが落ち着いて、高校の制服を長袖に衣替えした翌日。



私・葉山詩が、セーラー服のリボンを弄りながらリュックを背負い向かうのは、幼稚園からの幼なじみである倉野樹李の家だ。



も〜あの寝坊助！



樹李が迎えに行くって言ったから待ってたのに、全然来ない！



このまま待ってたら学校遅れるし、面倒だけど遅刻したら可哀想だし樹李の様子見てかないと！



そして1分もしないうちに着いた、樹李の家。



インターフォンを鳴らし顔を出したのは、スーツ姿の樹李のお母さんだった。



どうやら出勤直前らしい。



｢おはよう、樹李ママ｣



｢おはよう詩ちゃん。ごめんね、樹李今さっき起きて……｣



やっぱり。



でも起きたのなら問題ない。



遅刻はしないはずだ。



｢そっか。じゃあ私、先に……｣



｢あっ、ちょっと待って詩ちゃん。詩ちゃんに渡しておこうと思ったものが……数秒だけ待っててっ｣



と言って、樹李ママはリビングへ走っていった。



渡したいもの？



なんだろう？



そして本当に数秒後。



また走って戻ってきた樹李ママの手には、1枚のチラシがあった。



｢これ、私の兄の息子くん……つまり、樹李の従兄弟がやってる古本屋のチラシなんだけどね。あまりお客さんが来ないから、チラシ配ってくれってお願いされちゃって。詩ちゃん本読むの好きでしょ？だから、丁度いいと思って｣



｢古本屋……！｣



私はその言葉に目を輝かせた。



私は幼い頃から本を読むことが好きで、最近は特に一昔前の小説にハマっている。



そんな私の元へ運命の如くやってきた情報に、私は学校のことを忘れて夢中になる。



｢私前行ってみたの。そしたら、お店はやっぱり少し古いんだけど、雰囲気があってとっても素敵な本屋さんだったわ。だから良ければ行ってみてね、詩ちゃん｣



｢うんっ、ありがとう樹李ママ｣



そして私は、樹李のことなんか気にも留めずに、ルンルンで学校へ向かった。







放課後。



チラシの隅に書いてあった地図を頼りに、古本屋へ行ってみることにした。



どんな古本屋なのかな？



楽しみっ。



胸の高鳴りを覚えながら、2－2と書いてある靴箱の前で靴を履き替える。



革靴を履き、いざ行こうと制服のポケットからチラシを取り出した時。



｢詩！｣



背後から、私を呼ぶ声が聞こえてきた。



この声は……



｢樹李｣



｢これお前に……｣



｢あっ、ごめん！私今急いでるから、また後にでも！｣



｢は、ちょ、おい！｣



今の時刻は16時過ぎ。



地図からして、ここから古本屋までは徒歩で30分近くはかかる。



それに対し、お店の閉店時間は19時。



今日は、どんな本が置いてあるのかだけでも、知りつくそうと思っている。



でも帰るのが遅い時間になってもダメだから、なるべく早く行きたい。



だからごめん樹李！



でも今日の朝寝坊したんだから、それでチャラね！



私は少しでも早く着くために、小走りで向かった。







無事、到着……の一歩手前。



私は今、四葉商店街の入口に立っている。



どうやら、この商店街の中にあるらしい。



でも、なんか……



人気（ひとけ）無さすぎじゃない！？



ちょっと、怖いかも……



でもやっぱり気になる！



そして、私は勇気を振り絞って商店街の中へと入った。



数分後。



一角に、それらしきものが見えてきた。



看板や木製の引き戸は所々色褪せており、映える見た目では無い。



しかし、周りのお店には全てシャッターが下ろされている中、その古本屋には温かな光が灯っていた。



｢夢幻堂……｣



看板にあるその3文字は、チラシに書いてある名前と同じだ。



ついさっきまで商店街の静けさに怯えていたのに、夢幻堂に足を踏み入れると、なんとも言えない安心感に包まれた。



そこにはたくさんの四角い世界が並べられており、一昔前の木の香りや本の香りに、心が落ち着く。



でも、それよりももっと惹かれたのが。



｢あれ、珍しい。学生さん？｣



5冊ほど小説を持ちながら棚の奥からやってきた、樹李の従兄弟らしき人の、声だ。



頭がふわふわするような、カーテンの隙間から差し込んでくる朝日のような、そんな声。



なんだか、不思議な気持ち……



｢いらっしゃい｣



｢っこ、こんにちは｣



その人のオシャレな丸メガネの奥に見える優しい眼差しからは、人柄の良さが伺える。



そして、キャラメルブロンドの髪の毛はセンター分けにしてあり、動くたび外に跳ねている部分がふわりと揺れて。



穏やかな顔立ちに対し長身で、そのスラッとした佇まいに深緑のエプロンが似合っている。



いかにも、優しい大人の人、という感じだ。



オシャレで、かっこいい……



｢あの、私、倉野樹李の幼なじみで、従兄弟の方がこの古本屋をやられてるって聞いて……｣



そう言うと、その人の視線は私の手元にあるチラシへと移った。



｢あ、そのチラシ……それに樹李くんの名前が出てくるってことは、もしかして春菜さんから？｣



春菜さんとは、樹李ママのことだ。



｢はい、そうです。私昔から本を読むことが好きで、気になって来てみたんです｣



｢そっか、来てくれてありがとう。それと、本を好きになってくれたことも。俺も本が好きだから、その気持ちが嬉しいよ｣



｢あ、えと、はい……っ｣



なんて返せばいいのか分からなくて焦ってしまった。



でも、そこまで言ってもらえるなんて、なんだか照れる。



そこから私たちは、他愛のない会話を続けた。



｢俺は木澄菖。去年大学を卒業したばかりで、今年で23歳になるよ。だからこの夢幻堂も、82歳までやられてた先代の方から継いで少ししか経ってないんだ｣



｢そうなんですね……って、えと、私は葉山詩と言います。さっきも言った通り樹李とは幼なじみで、今高校2年生です｣



｢ってことは16？｣



｢あ、17です｣



｢そっか〜、いいねぇ、若いねぇ｣



いえいえ、木澄さんの方がうちのクラスメイトより全然若く見えます……



なんて心の声は閉まっておこう。



｢ところで詩ちゃんは、なんで本が好きなの？｣



詩ちゃん！？



その顔でちゃん呼びされたら破壊力がすごい……っ



“そういうこと”に免疫がない私は、それだけで内心ドキドキしてしまう。



それに勘づかれないように、私は必死に平静を装った。



｢えっと…… 私、本とか物語って果てしないものだと思ってて。作者が伝えたいこととは別に、その物語から何を感じるかは読者それぞれだから、本の世界が広まって面白いと言いますか。例えその物語が完結していても、読み終えた時に……って、すみません。つい夢中になっちゃって……｣



｢なんで謝るの？いいことじゃん。夢中になれるとか、好きなものがあるって言うのは。それにさっきの詩ちゃん、目がキラキラしてて可愛かったし｣



｢か、かわ……！？｣



もしかしなくてもこの人、天然の人たらしだ……！



自分に向けられる優しい笑顔に、やっぱりドキドキはやまなくて。



……いや、このドキドキは……



それだけじゃ、ない？



自分自身に疑問を抱いている私を置いて、木澄さんは話を続ける。



｢うん。それも樹李の幼なじみで、しかも本好きな子に会えるなんて、今日はいいことあるかもね｣



｢今日……って、もう、夕方ですけど……｣



｢あははっ、確かにね。時計見ないし、ずっとお店の中にいると分かんないや｣



｢……っ｣



笑顔、眩し……っ！



初めて声を出して笑っている木澄さんの様子に、私はつい見惚れてしまい、



｢……あの、木澄さんて、付き合ってる方とかいらっしゃるんですか？｣



気づけば私は、そんなことを口走っていた。



っ何聞いてるの、私……！



でも、こんなにかっこいい木澄さんの恋愛事情、気にせずにはいられない……



なぜ自分がそんなことを気にしているのか考えもしないまま、私は返答を待つ。



木澄さんは眉毛を可愛らしく下げながら、笑みを浮かべて言った。



｢いやいや、そんなわけないよ｣



そんなわけありますけど。



こんなにかっこよくて彼女さんいないなんて、不思議……



まぁ、人それぞれか。



そんなことを思っていると、木澄さんはこんなことを言ってきた。



｢それと。木澄さんじゃなくて、菖でいいよ｣



｢えっ｣



｢名前で呼ばれた方が俺も嬉しいし、詩ちゃんと仲良くなれた感じがして嬉しいよ｣



そしてニコッと天使の笑み。



そんな顔されちゃ呼ばずにはいられない……っ



でも呼び捨ては恐れ多いから……



｢じゃ、じゃあ……菖、さん……｣



｢うん、ありがとう詩ちゃん｣



そして、き……菖さん曰く仲良くなれた私たちは、そこから2時間ほど本について語り合っていた。



｢あっ、私そろそろ帰らないと……｣



｢じゃあ送っていくよ。もうだいぶ暗いし、女の子一人じゃ危ないからね｣



え、紳士？



もう菖さんの後ろが光ってるように見える……



私のためにそこまでしてくれるのはすごく嬉しい。



でも。



｢まだ閉店時間まで時間が……｣



19時まではあと20分ほど時間がある。



それなのに送ってもらうなんて、申し訳ない。



それでも菖さんは、変わらず温かい笑みを向けてくれて。



｢この時間帯はもうお客さん来ないから。それに俺男だし、少しくらいカッコつけさせてほしいな、詩ちゃん？｣



もう十分カッコイイですよ……この無自覚紳士め。



でもこんな子犬のような顔でお願いされて、断れるはずもなく。



菖さんのお言葉に甘えることにした。



｢えっと、じゃあ、お願いしますっ｣



｢うん。じゃあ俺、お家に着くまで詩ちゃんの騎士だね、ふふ｣



｢っ………｣



さっきまで騎士が出てくる小説について話していたから、きっとそれと繋げているのだと思う。



実は私は、密かに物語に出てくるお姫様に憧れている。



王子様に好かれて、キラキラ輝いている、お姫様に。



もし本当に菖さんが私の騎士だったら、毎日夢みたいに幸せだろうなぁ……



なーんて、考えてみるだけ。



でも今だけは、お姫様気分でもいいよね？



｢じゃあお願いしますね、私の騎士さんっ｣



｢はい、お嬢様｣



｢……ふふ、あははっ｣



｢俺お嬢様なんて初めて言ったよ。ちょっと恥ずかしいね、ふふ｣



ああ、私……



今が人生で1番楽しいかもしれない。



そんな幸せな思いを胸に、私は夢幻堂の閉店を手伝った。







商店街を出て、どこか寂しげな10月の歩道を進む。



しれっと車道側を歩いてくれている菖さんを、ついチラチラ見てしまう。



夢幻堂を出てハイネックの白いニットの上にコートを羽織った菖さんは、より一層かっこよくて。



これで彼女いないとかやっぱり信じられない……



そんな事を思っていると、私はあることを思い出す。



……あ、そういえば聞きたいことあったんだよね。



｢菖さんて、どうして本が好きなんですか？｣



菖さんはその問いに視線を少し下げながら言った。



｢んー……実は俺、昔はあんまり本好きじゃなかったんだよね｣



｢えっ、そうなんですか！？｣



｢うん。こんなに都合のいいことがあるかーって。作り話だから普通のことなのにね。まぁ中にはノンフィクションのものもあるけど。俺昔、結構性格悪かったから｣



｢ええ！？｣



それにはもっと驚き。



私の知っている菖さんからは、性格が悪い様子なんて全く想像出来ない。



菖さんは｢あはは……お恥ずかしながら……｣なんて言って苦笑いを浮かべている。



でも次の瞬間には、何かを愛しそうに思う瞳で、広い空を見上げた。



｢でも、夢幻堂に出会ってから、俺は変わった。先代の方の温かい眼差し、本の香り、常連さんとの明るい会話。何か目的がある訳でもなく寄った夢幻堂に、俺は……うーん。恋に落ちでも、したのかな｣



｢っ……｣



そう言った菖さんの表情が、何よりも綺麗で、愛しくて、夢幻堂に妬いてしまいそうになる。



……私、菖さんが好きだ。



菖さんと出会って2時間と少し。



私がこの気持ちに自覚をするまで、そう時間はかからなかった。



｢先代の方がお店を畳むって言い出した時は焦ったなぁ。もうすっかり常連だった俺にとって、夢幻堂の存在は大きすぎたから。俺が大学を卒業するまで待って欲しいってお願いして……今俺が、夢幻堂を続けていけてる｣



菖さんの夢幻堂への気持ちは、どれほど大きいのか。



その気持ちで埋まっている菖さんの心の中に、私が入り込める場所はあるのか。



こっちを見て欲しいと、望んでしまう。



まだ菖さんのことをよく知りもしないのに、生意気に。



私も今日、菖さん同様、夢幻堂の在り方に胸が高鳴った。



でも、菖さんの夢幻堂への気持ちと、私の菖さんへの気持ちを自覚した今、それを悔しいと思ってしまう。



私って、欲張りなのかも。



これじゃあ、皆が憧れるお姫様じゃなくて……わがままなお姫様じゃん。



チクリと痛む心を隠しながら、私は菖さんの話に耳を傾け続けた。



……本が好きな理由なんて、聞かなければ良かったかな。



色々な気持ちが混ざり合う、午後7時の帰り道。








｢あっ、あれです、私の家｣



｢おっ、到着？なんかごめんね、長々と話しちゃって｣



楽しいばかりじゃなかったけど、菖さんと居れて楽しかったのは事実。



｢いえっ、菖さんのこと知れて、嬉しいです！｣



私は曇りのないように気をつけながら微笑んだ。



そうして家の玄関に近づいていくと、人影があることに気がつく。



｢あれ、樹李？｣



｢お、ほんとだ。樹李だ｣



｢詩と……菖？なんで……｣



驚いた顔をしている樹李の右手には、今朝樹李ママから貰った夢幻堂のチラシがあった。



｢もしかして樹李、それ私にくれようとしてた？ごめん、もう樹李ママから貰っちゃった｣



｢え、あ……なんだよ、そういう事か。来て損した｣



｢ごめんてば｣



そんな私たちのやり取りを見ていた菖さんが、



｢やっぱり幼なじみってこともあって、2人仲良いんだね｣



なんて言ってくるから。



｢違います！｣



って大きい声で否定してしまった。



いくらよく喧嘩するとは言え、樹李のことが嫌いな訳ではない。



流石に樹李が可哀想だ。



｢あ、ごめん、樹李……｣



｢別に｣



何その可愛くない反応。



樹李は私と仲良くなくていいんだ、ふんっ。



樹李にも、理想とは程遠い性格の自分にもムカつきながら、私は菖さんにお礼をする。



｢菖さん、今日はありがとうございました。絶対また行きますっ｣



｢そう言って貰えて嬉しいよ。こちらこそありがとう｣



優しい……っ



ほんと、少しでも樹李と同じ血が流れてるのが不思議なくらい。



｢ところで菖さんのお家って、どの辺なんですか？｣



｢1つ隣の駅の住宅街だよ｣



｢えっ、駅って反対方向じゃないですかっ。ごめんなさい、私のせいで……｣



私をここまで送っていなければ、菖さんはもっと早く帰れたはずだ。



それなのに、菖さんは優しい言葉をかけてくれる。



｢違うよ、俺が詩ちゃんが心配でしたことだから。詩ちゃんに何もなくて良かったよ｣



｢あ、えと……んふふ｣



言われたことのない言葉に、なんだか体がむず痒くて、変な笑いが出てしまう。



私は菖さんと恋人になれたら……って思ってるけど、お兄ちゃんがいたらこんな感じなのかな、とも思う。



……いや、こんなに優しいお兄ちゃん、そうそういないよね。



なんてことを考えていて私はハッとする。



いつまでも引き留めていたら、菖さんに申し訳ない。



だから私は、“そういう雰囲気”にするよう、また菖さんにお礼を言った。



｢菖さん、今日は本当にありがとうございました｣



｢いーえ。いつでもおいで、夢幻堂にいるから。またね、詩ちゃん｣



そして私は、手を振って菖さんを見送った。



またね、またね……



どうしよう、心臓がうるさい。



遠くなっていく菖さんの後ろ姿から、私は目を離すことが出来なかった。