そして消えゆく君の声

「……え……」


　自殺。

　あどけないネズミには不釣り合いな言葉に、背筋がひやりとする。


「迷信だけどな。数年の周期で大発生して、数合わせのために水に飛び込むって話」

「それが、自殺？」

「そう、種を存続させるための」


　つまり。

　一つの場所で同じ動物がふえすぎると食べ物や住むところがなくなってみんな死んじゃうから、何百匹、何千匹かで自殺することで絶滅を防ぐ、らしい。


「……なんだか、つらい話だね」


　こんなに小さな生き物がと考えるだけで、胸がキュッとする。

　私の目にはのどかに見える森だって、本当はいつ外敵が現れてもおかしくない自然の中にあるんだ。


「で、でも迷信なんでしょ？ 飛び込むとか、そういうの」


　つい両手を握って問いかけると、黒崎くんは独り言に似たちいさな声で答えた。


「急に数が増えるのは嘘じゃない、減るのも」

「じゃあ、本当にいっぱい死んじゃうの？」
　

　無言でうなずく黒崎くん。

　真っ黒な目は、本を通してどこか遠いところを見ているみたいだった。

　なにか思い出しているかのような、明度のない視線。