そして消えゆく君の声
「いらっしゃい、要の知り合いだよね」


　分厚いガラスの扉を開くと、すぐに店員さんらしき男の人に声をかけられた。

　年は、多分20歳すぎくらい。しわのない白いシャツに、黒のパンツと胸当てのないエプロン。

　真ん中でわけられたくせのない黒髪と、ゆるやかに細められた目が清潔そうだった。


「はい、あの、日原と言います」

「日原さんね。要、奥のテーブルにいるから」


　細いあごが示すのは、ちょうど物陰になっていて見えない壁際の席。

　抑えた照明にてらされる鈍色の壁に、ぼんやりと人影がうつっていた。


「ありがとう、ございます」

「今準備中でさ、俺しかいないからゆっくりしてよ」


　笑うと少し八重歯が覗く。

　気さくな、でも馴れ馴れしくはない声は、身体中をしめつけていた緊張の糸をすこしだけほどいてくれた。




　キョロキョロと、落ちつかなく左右に動く視線。

　間口が狭く奥行きの広い店内は、今まで私が訪れたことのない雰囲気の場所だった。

　検索をしてもほとんど情報は出てこなくて、わかったのは短い外国語の店名が「どん底」という意味であることだけ。


　錆びついた金属質の壁に、船の機関室を連想させる奇妙な装置。

　天井に張り巡らされた配管の隙間から差し込む照明を見上げると、自分が深い海の底にいるような気分になる。
　
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