私が本物の令嬢です！

３、10年ぶりの再会

　フローラは裏庭でひとり泣いた。
　ちょうど花が咲く季節で、庭は華やかだった。
　風も気持ちよく、暖かい陽光はフローラの冷えた心を溶かしてくれる。


「あのときも、こんな暖かい日だったわ」


＊


　１０年前。
　公爵家の人々が訪れた日、フローラは狭い部屋に閉じ込められ、しばらくそこで大人しくしておくよう父に言われた。
　しかし、水を与えてもらうことができず、喉が渇いたフローラはこっそり抜け出してキッチンへ向かった。
　忙しく動きまわる使用人たちの目を盗んで、水を飲み、お菓子をこっそり持ち出して、裏庭に出ていった。

　木の上に登り、がっしりした枝に腰をかけて、フローラはポケットに入れていたお菓子を食べた。
　そのとき、眼下から声をかけられたのだ。


「君、どうやってこの木を登ったの？」

　セオドアとの出会いだった。


　フローラは慌てて降りようとしたが、セオドアも気に登りたいと言ったので、彼が登ってくるのを手伝った。
　セオドアは木登りが苦手なようだったが、フローラが手を貸すとすんなり登ってきた。

　そして、彼はフローラのとなりに腰を下ろしたのだった。


「いい眺めだね。ここで何してたの？」
「お菓子を食べていたの。あなたも食べる？」
「いいの？　ありがとう」

　セオドアの無邪気な笑顔にフローラの胸が高鳴った。