私が本物の令嬢です！

　彼らが談笑をする貴賓室に、フローラが入れてもらえることはなかった。
　お茶を出す仕事は他の使用人たちが行い、フローラはキッチンで食事の準備をしていた。
　貴賓室に入った使用人たちが戻ってきて、きゃっきゃっと嬉しそうに公爵家の話で盛り上がるのを、フローラはそばで聞いていた。


「公爵さまは本当に素敵ね。あの方に嫁ぐお嬢さまがうらやましいわ！」
「本当よね。夢みたいだわ。あたしも、あんな殿方に見初められたいわ」
「どうやら公爵さまは昔、お嬢さまとお会いしたことがあるらしいのよ」
「まあ、そうなの？　いつの頃かしらね」
「１０年前だと言っていたわ」
「残念。その頃の使用人はもういないわね。おふたりの幼少期の話が聞きたかったわ」


　フローラは黙々と銀食器を磨く。


　あの頃の使用人たちでさえ、セオドアとフローラがふたりで会っていたことを知らない。
　なぜなら、公爵家の訪問の日、フローラは父によって狭い部屋に閉じ込められていたからだ。

　しかし、フローラはこっそり抜け出して裏庭で遊んでいた。
　たまたま庭を散歩していたセオドアと、フローラはそのときに初めて会った。


　フローラが６歳、セオドアが９歳のときだった。