月がてらす道

　と歩きながら振り返ったみづほに言われ、自分が、単純に同じ方向へ行くと言うには近づきすぎていたことに気づく。
　「え、ああごめん」
　体半分ぐらいの距離を余分に取ってから、尋ねる。
　「毎日こんな遅いのか」　
　「最近はそうでもない、けど。今日はシステムチェックの当番だった──」
　と、続けかけた言葉を突然途切れさせ、何かに気づいたようにみづほは横を、正確にはやや斜め後ろに視線をやった。
　「？」
　尚隆が首を傾げるのとほぼ同時に、いきなり、みづほが身を寄せてきた。何事かと仰天していると、なにやらささやき声がする。悪いけど、と聞こえた。耳をすました。
　「……このまま、駅まで一緒に行ってくれる？」
　「かまわないけど、なんで」
　「後で話すから」
　みづほはそう言ったが、やはり気になる。彼女が見ていた方向に、不自然でない程度に顔を振り向けると、街路樹の陰にさっと隠れる人影があった。かろうじて届く街灯の光で、うっすらと見えた顔には覚えがある。あれは。
　──本庄さん？
　訝しく思った。８階の営業エリアは、席こそ課ごとに分かれているが、全体は壁のないひとつの区画だから、別の課でも人がいればわかる。尚隆が仕事を終えた時には、たしかに誰もいなかった。
　ということは、退社してからずっと、あそこにいたのだろうか……みづほを待って？
　じめっとした何かを感じて、少し不快な気持ちになる。
　だがあえてその場では口に出さず、触れんばかりの距離に近づいたみづほとともに、駅への道を歩きだした。
　５分も歩くと、商店や飲食店の建ち並んだ通りに出る。そこに入ってようやく、尚隆はみづほに尋ねた。
　「さっき見てたの、もしかして本庄さん？」
　「……そう」
　「なんかあったのか？」
　セミナーの時の態度といい、さっきの様子といい、気にせざるを得ない。みづほの受け答えからしても、何かしらの迷惑行為が、他にもあったのではないか。
　みづほは言いづらそうにしていたが、後で話すと言った以上は黙っていられないと判断したのだろう、やがて話し始めた。
　「……ちょっと、つきまとわれてて、最近」
　「最近って」
　「半年ぐらい、かな」
　「半年？」
　それは「ちょっと」と言えるような期間なのだろうか。少なくとも尚隆にはそう思えなかった。
　「もしかして今日みたいに誘ってくるとか？」