月がてらす道

　仮に会うことを承諾して、話が進んだならば、半井専務は将来の義父ということになる。見る限り、人当たりは柔和だし物言いにも無理強いする調子はないが、尚隆に対する調査からすると隙のない人物だ。そこに、若干の畏れを感じはする。見方を変えれば、だからこそ尊敬できる人物とも考えられるのだが。
　……しかし、今この場での承諾はしかねる心境だった。
　「あの、大変有難い話だと思います。ですが、しばらく考えさせていただいてもよろしいでしょうか」
　間違っても失礼に聞こえないよう、言葉と語調を恐る恐る選択しつつ、尚隆はそう答えた。
　専務の眉がピクリと上がる。気分を害されただろうか？
　尚隆が内心びくついていると、半井専務は笑みを絶やさずに「もちろんだ。人生の大事だからね」と応じた。
　「だが、週明けまでには返事をくれよ。私がいつ、娘に口を滑らせてしまうかわからない。そうなってから断られてしまうと、話がややこしいからね」
　「……承知しました」
　「始業前にすまなかったね。業務に戻りなさい」
　「はい。失礼します」
　最大限の会釈をし、支社長室を辞去する。まっすぐ席に戻る気にはなれず、フロアを突っ切り、化粧室へと向かった。
　洗面台に手をつき、やっと大きく息を吐く。
　……緊張した。仕事前から疲れた。
　できることならこのまま帰宅してベッドに倒れ込みたい気分だったが、そうはいかない。今日は午前も午後も顧客と会う約束があるし、見積書を何件か仕上げなくてはいけない。始業時間が過ぎているのをスマホで確認し、化粧室を出る。
　ため息が止まらないまま席に戻り、課長に声をかけると、相手は訳知り顔でうなずいた。……課長も話の内容を、もしかしたら知っているのだろうか。そう思わせるような。
　今日の午前中の外回りは、森宮と二人で行くことになっている。絶対に何か聞かれるな、と思っていたら案の定、会社の営業車に乗り込むなり「おい、朝どこ行ってたんだよ」と問われた。
　「ちょっと、手洗いに」
　「ふーん？」
　尚隆の答えに、口の端を曲げて意味ありげな相槌を打った後、森宮は言った。
　「違うだろ、半井専務のとこだろ。課長に聞いた」
　知っていたのか。午前中の予定が一緒だから、出社した際に課長に居場所を確認したのだろう。だったらわざわざ聞くこともないだろうに。
　若干もやっとしつつ、尚隆は言葉を返す。