月がてらす道

　わかってるよ、と森宮は言ったが、本当に大丈夫なのかは若干疑わしい。社内の噂を網羅している彼の性質からして、この話題、自分で言うのもなんだが「特ダネ」を、広められずにいられるかどうか。現状では「頼みますよ」と念押しするしか、尚隆にできることはないのであったが。
　それ以上に今、悩むべきなのは専務の話そのものである。自分はいったい、どう答えるべきなのか──どう答えたいのか。

　２ヶ月前の、あの日の朝。
　我に返ったのは、みづほが部屋を出ていって何分も経ってから。たぶん、５分はゆうに過ぎていたのではなかろうか。
　彼女の反応がわからなかった。逃げるように帰っていったその理由が。
　だから週が明けた月曜日、朝一でシステム課を訪ねていった。みづほときちんと話すために。だが応対した社員に「まだ来ていません」と言われ、その後、昼休みや、仕事の合間にも２回ほど行ったのだが、いずれも「主任は今手が離せないそうです」と断られた。ならばと内線で勝負したが、相手が尚隆だとわかった途端、ぶつりと切られた。
　以前にも増して、避けられているのは明らかだった。だが本当に、尚隆としては理由がわからない。あの夜、再び自分を受け入れたのは、気持ちがこちらにあるからではなかったのか？　みづほが誰とでも、成りゆきで寝るような女とは、どうしても考えがたかった。
　とにかく一度、ちゃんと話をしなければ。そう思い、それからしばらく、帰りの時間を合わせようとタイミングをはかった。結果的に、思惑通り退社の頃合いが一緒になったのは１週間後。以前と同じく、どちらも残業で居残っていた。
　あからさまに待ち伏せていたら逃げるかもしれないから、意図的に早めに残業を終え、システム課の様子がうかがえる場所、非常階段で待っていた。日中でなければめったに人は来ない。
　みづほが部屋を出るのにともなって、非常階段で１階まで駆け下りた。大学卒業からこちら、まともな運動はしていなかったから、下りた頃にはかなり息切れしたが、そんなことにはかまっていられない。なんとか、みづほが通用口に来るのに合わせて、自分もそこへ行くことができた。
　尚隆の姿を見たみづほは、文字通り固まった。だがそれは一瞬のことで、タイムカードに素早く打刻し、早足で出て行こうとした。彼女から離れぬよう自分もすぐさま、カードの手続きをして通用口をほぼ同時に出た。