月がてらす道

　言い切ると、みづほはすっと視線を、顔ごとそらした。その仕草と、言い切る前の一瞬の間を、彼女のためらいだと思ったのはこちらの期待に過ぎなかったのか。
　「そういうことだから。じゃあ」
　念を押すようにそう告げて、みづほは背を向ける。一度たりとも、振り返ったり足を止めたりすることなく、駅の方へと去っていった。
　尚隆は、追わなかった。みづほの背中が、角を曲がって見えなくなっても。


　「主任、聞きました？」
　その日出勤すると、開口一番、後輩にそう言われた。
　「田村さんおはよう。何かあったの」
　「聞いてないんですか？　昨日からすっごい噂になってますよ」
　「だから何が？」
　うふふふ、と後輩は意味深な、なおかつ楽しそうに笑いを漏らす。こういう思わせぶりな反応が、みづほはあまり好きではない。女子の友達がいないわけではないが、これまで、噂話の輪には積極的に入ったことがなかった。親しくなるのも必然、同じようなタイプがほとんどだった。人数は多くなかったが、その方が気楽だったのでかまわなかった。
　ところで田村嬢は何を言いたいのだろう。みづほが若干、苛立ちを心の奥にちらつかせた頃、ようやく後輩は話し始めた。
　「お見合いをするんですって、専務の娘さんと」
　「誰が？」
　「だから、営業の広野さんがですよ。もう主任ったら」
　もうも何も、主語を先に言わなかったのは田村嬢の方で、こちらが（冗談にしても）文句を言われる筋合いは１ミリもなかろうと思った。そのせいで、というかおかげで、感じた驚きと動揺をそのままに表に出さずに済んだ──はずだ。
　「……そうなの？」
　少なくとも、後輩に応じた声は、少し震えてはいたが平静の範疇に入っていたと思う。田村嬢もそう感じたのか（感じてくれたのか）、やや不満そうに口を尖らせた。
　「えーそれだけですか？　気にならないんですか」
　「そりゃ、気にはなるけど。昔の知り合いだし」
　「じゃなくて、元カレでしょ。元カレが彼女のコネで出世街道一直線、とかなったらやっぱり妬ましくないですか」
　「ちょっと待って、田村さん……広野、さんが元カレだって話、どこから出てきたの？」
　「やだなあ、皆そう言ってますよ。あんなにかばったのは昔付き合ってたからに違いないって。そうなんでしょ」
　くらくらする頭を押さえつつ、なんとかみづほは否定の言葉をつむぐ。