月がてらす道

　「いいえ、ちゃんとお宅まで送ります。責任ですから」
　澄美子の家は今いる場所から１時間ほど離れた、山手の高級住宅地にある。６時過ぎとはいえ時期は冬至近く、もう陽は沈んでいるし、一人で帰したら専務や彼女の母親に何と思われるか。
　「でも、風邪気味なら早く帰った方がいいですよ。雪も降っていますし。私は本当に、大丈夫ですから」
　澄美子がそう言うのに、迷いはあったが、本心では少しでも早く一人になりたかったので、最終的には「そうですか」と同意した。
「ならせめてタクシーで帰ってください。代金は出します」
　そこでまた、ひとしくり押し問答があったが、尚隆が粘って、澄美子に１万円を押しつけた。これでとにかく今は別れられるなら、安いものだと思った。
　大通りでつかまえたタクシーが去ってゆくのを見送りながら、尚隆は心底、ほっとした気持ちでいた。同時に、ぐったりと心が疲れているのも感じた。
　陽が落ち、街灯に照らされた駅前の通りを、ふらふらと駅に向かって歩く。
　……そこから、いつもの路線には乗ったものの、自宅の最寄りでは降りず、さらに先の駅に向かったのは、無意識だったのか意識してなのか。
　自分でもわからなかった。ただ、今は心の安らぎがほしいと思った。窓の外の雪は今は止んでいる。
　目的の駅で降りて、記憶を頼りに歩を進め、マンションにたどり着く。のぼり始めた月に誘われるように。４階建てだからエレベーターはない。階段を、一歩一歩、何かを確かめるように踏みしめて上った。３階まで。
　そして扉の前に立つ。インターホンを押した。
　はいどなたですか、の穏やかな声。名乗ると「えっ」という驚きが返ってきた。
　ぷつりと通話が切れると同時に、部屋の中からは焦った足音。数秒後、がちゃりと扉が開いた。
　「……広野くん」
　目をいっぱいに見開き、みづほはこちらを見上げている。当然だろう、いつだったか、この家までの道はよく覚えていないと言ったのだから。だがいざ駅に降り立ってみると、自分でも不思議なほどに、一度だけたどった道を正確に思い出した。
　「どうしたの、こんな時間に──また雪、降ってきたの？」
　マンションに着く少し前、止んでいた雪がまた、ちらちらと降り出してきた。冷えたコートの肩や髪に残る雪を見て、みづほは尋ねたに違いない。
　「……とにかく一度入って、寒いから。コーヒーでも飲んでから──」