月がてらす道

　他の客からは距離のある、店の奥の二人席を選んで座る。
　向かい合うと、何か感心したようなまなざしで、尚隆がこちらを見ていた。
　「なに？」
　「いや、ここ、ほんとに地元なんだなあって思って」
　「それはまあ、高校出るまで住んでたから」
　注文を取りに来た、これまた顔なじみのウェイトレスに、みづほはミックスジュース、尚隆はブレンドを頼んだ。
　「で、話って？」
　ウェイトレスが離れていってから尋ねると、尚隆は怪訝な表情になった。少しむっとしたようにも見える。
　それがなぜなのかわかっていながら、みづほはわざと「どうかしたの」とさらに尋ねた。
　「…………、もしかして、忘れたとか言う？」
　「何を？」
　「っ、言っただろ、ちゃんとしてから話すって」
　もちろん覚えている。あの日のこと──一緒に過ごした夜から朝にかけてのことは、全部。今でも思い出すと、じんわりと頬が熱くなる。それを見られないように若干うつむきながら、みづほは応じた。半分は本心、残り半分は牽制で。
　「聞いたけど。でも、本当になるとは思わなかったから」
　「──信じてなかったってこと？」
　「だって、無理でしょそんなこと」
　普通の男性なら、専務から娘を（それもハイスペックな美人を）紹介されて、何度も会っておきながら断ったりはしないだろう。自分の意志と、可能か不可能か、両方の意味で。
　だが、尚隆は首を振った。ものすごく真剣な顔つきで。
　「無理じゃない。だから来たんだ」
　「……断ったの？」
　「ああ」
　「そう」
　みづほは複雑な気持ちだった。彼がそこまですると最初からわかっていたなら、辞めずに済んだだろうか。……いや、もしもを考えても詮無いことだ。それに。
　「彼女にも、専務にも会って、ちゃんとお断りした。ちょっと揉めはしたけど許してもらえたし、仕事にも差し障りないから安心して。
　　それと、専務が『申し訳なかった』って。本人さえよければ復職の手続きも取るって、伝えてくれって」
　「復職？」
　「会社に戻れるって話だよ。あの仕事、好きだったんだろ」
　ますます、複雑な気持ちを感じる。……確かに、システム管理の仕事は好きだったし、未練がまったく消えたかと問われれば、たぶん嘘になる。今この時、心の揺らぎがゼロかと言えば、そうではない──だけど、無理だ。
　今度はみづほが首を振った。尚隆が目を見張る。