月がてらす道

　その人の前で、不本意にも尚隆は固まっていた。
　７月下旬が目の前に迫った、土曜日の午後。
　みづほの実家を訪ねる、２度目。
　１度目の時も思ったが、みづほの実家、須田家の建物は、非常に立派な日本家屋である。必然的に敷地も、庭も広い。だが前回も今回も、インターホンを押して出迎えてくれたのは、みづほの母である初老の女性だった。父親はみづほの大学卒業後に亡くなった、と友人の村松嬢経由で聞いている。兄弟もいないらしいので、今この家に住んでいるのは、みづほと母親の二人だけのようだ。こんな広い家に女二人というのは、ずいぶん不用心に思えてしまう。
　さておき、尚隆を出迎えたみづほの母親は、ひどく怪訝な表情をしていた。１度目に訪ねた時も、格別に友好的だったわけではないのだが、もう少し普通というか、ここまであからさまに「何この人」と言いたげな顔ではなかったと思う。
　まあ、大事な一人娘を、事前の連絡なしに（電話番号までは教わらなかったので致し方ないのだが）２度も訪ねて来る男は、いくぶん胡散臭く思われても仕方ないかもしれない。いちおう最初の時に「前の会社の同僚です」と伝えてはあるし、身分証明として名刺や免許証も見せているのだけれど。
　それとも、前回の来訪から間が空いたことを、訝しく思われているのだろうか。できればもっと早く来たかったのは、尚隆自身も思っていたことなのだが、計画の準備の都合上、日にちがかかってしまった。
　どうしても、まとまった資金が必要だったのだ。先日出たボーナスでどうにか目標が達成できたから、準備を済ませてここにまた来ることができた。今日こそはみづほに、自分の本心をわかってもらうのだ。
　そう意気込んで来たのであったが、みづほの母親の予期せぬ表情に、少しばかり気分が後退してしまった。……何だか相当に迷惑がられているというか、招かれざる客扱いされている雰囲気が漂っている。
　しかしこんな所で引くわけにはいかない。みづほ本人だけでなく、家族に良い顔をされないことも覚悟の上だ。
　「──あの、みづほさんは」
　「あの子なら出かけていますよ」
　ようやく尚隆が発した問いに、みづほの母親はにべもない口調で答える。やっぱり、かなり胡散臭く思われているらしい。
　「いつ頃、戻られますか」
　「もうすぐ帰ってくると思いますけど」
　「待たせていただいてもよろしいですか」