わたしのかわいいだんなさま

【特別編】ぼくのきれいなおよめさん

『メリー、メーリー……』
『はい、アルヴィン殿下。おねむですか？ こちらへどうぞ』

　王太子であるアルヴィンがうっすらと覚えている一番古い記憶といえば、優しい歌声といい匂いのする柔らかな感触。
　成長した彼が後々思い起こせば、あれはその美しい声の主である彼女の胸に抱かれて、子守唄でも歌ってもらっていたのだろう。

　しかし曖昧な記憶の中では、そのふにふにした感触をきっちりと思い出せない。
　もう一度、ぜひあの柔らかさを堪能したいっ……そう思ったアルヴィンは、再度記憶の波の中に身をゆだねようと、ギュッと目を強く瞑った。

『殿下、殿下殿下ぁあー、ちょっ、よだれ垂れちゃってますよぉ！ あっ、あー、ダラダラ……』

　がしかし、蓋を開けようとした記憶の隅から、聞きたくもない声が響いたのにびっくりして、うつらうつらしていた頭が急に覚醒した。

（うん。ここはシャットアウトでいい。思い出せなくて良かった。思い出してなどいない、絶対に！）

　と、ふるふると頭を振り回し、先程の甲高い声を追い払う。
　部屋の暖炉上に置いてある時計を見やれば、いつもならまだ眠っている時間だが、ついでだと思いベッドから体を起こした。

　どちらにしても今日のアルヴィンの予定は、メリズローサとの面会だけだ。
　いや、本来なら一般知識や王政の為の勉強、体力作りを兼ねた乗馬や狩猟など分刻みのスケジュールでこなさなければならないことは山ほどある。今年11歳になるアルヴィンだが、王太子という地位に甘んずることなく、日々良き王になるための修練は欠かさない。
　けれども、毎日会うことが叶わない彼女との時間を少しでも多くしたいと、日々予定を詰めに詰めてやるべきことを前倒しにして、18日毎に一度しかないこの面会日を丸々開ける努力をしていた。

　物心ついた頃には、アルヴィンの記憶の中にはすでに彼女がいた。
　淡い栗色の髪が風にたなびく姿はまるで天使の様に美しく、透き通るような白い肌は壊れやすい白磁の様だ。そこに落ち着いたアンバーの瞳が、とても優しげな光彩を放っている。

　その人の名は、メリズローサ。プライルサン侯爵家の令嬢だ。

　年の頃なら17～8歳、といった見た目なのだが、正直その年齢が正しいのかはアルヴィンには全くわからない。
　なぜなら彼の記憶では、おそらく3歳の頃からだが、そのメリズローサの容姿が変わることは一切なかったからだ。