狂愛メランコリー

　彼の教えてくれる、わたしの知らない“初めて”が、自分自身を信じるきっかけをくれた。

　もっと、ちゃんとしよう。
　理人の助けがなくても、何でもできるように自立しなきゃ。

　“王子”と言われる理人の隣にいても、堂々と顔を上げられるように。

　いつか彼のもとから離れても、心配させないように。

　変わることを恐れて最初から諦めていた。
　向坂くんのお陰で、目の前が晴れたような気がする。

「明日も会えるかな……」

　会いたいな。

　もっと話してみたい。
　もっと、向坂くんのことを知りたい。



　　　　　◇



　アラームを止める。

　時間通りに起きられたと思ったのに、よく見たらスヌーズだった。

「やば……！」

　早く起きてゆっくり準備しようと思っていたのに、これではそんな余裕もない。

　急いで着替えを済ませ、朝食をとる間もないまま家を出た。

「あ、菜乃」

　ちょうど理人が門の前から顔を覗かせたところだった。

　慌てて駆け寄って息を整える。
　ばたばたしていたせいで、何だか暑く感じた。

「お、おはよ……！」

「おはよう。もしかして寝坊したの？」

「そうなの……。夜、何だか眠れなくて」

　思わず恥じらい、笑って誤魔化した。

　向坂くんのことを考えていたせいだ。
　とても理人には言えないけれど。

「どうして？　何か悩み事？」

「ううん、そういうわけじゃないよ。大丈夫」

　彼と並んで歩きながら、左手首に腕時計を巻く。

　心なしか今日は、いつもより陽射しがあたたかい。
　優しい春のにおいが風に乗って運ばれてくる。

　そのせいか、もしかしたらほかの理由も相まってか、不思議と足取りが軽やかになった。

　今日もあの階段へ行ったら、向坂くんに会えるかな？
　今度はもっと、彼の話を聞いてみたい。

「……何かご機嫌だね？　いいことあった？」

「えっ？　そ、そうかな」

　かぁ、と熱を帯びた頬を思わず両手で包み込む。
　心当たりはひとつしかない。

　核心めいたことを言われたわけでもないのに、なぜだか勝手に心音が加速する。

　理人には、芽生え始めたこの気持ちをすぐに見抜かれてしまいそうだ。

「……菜乃、今日は一緒に昼食べるよね？」

　確かめるように問われる。

「え、っと」