狂愛メランコリー

　理人は確かに優しいけれど、その優しさはわたしを甘やかして、だめな現状に留まらせる。

　その甘さに溺れたら、それこそ理人に依存してしまうだろう。

　その点、向坂くんはちがっていた。

　すぐ弱気になるわたしを奮い立たせ、変わろうとしている意思を汲(く)んで認めてくれた。

『……頑張ってるよ、おまえは』

　だからこそ、前を向ける。前に進める。
　向坂くんがそう言ってくれたから、だめだなんて簡単に諦めないでいようと思えた。

「……ふーん。何かよく分かんねぇけど」

　彼はパンの包装を破る。

「俺は嘘とかつけねぇから、思ったこと言ってるだけ。優しくなんてねぇよ」

「……でも、わたしは救われてるよ。ありがとう」

　そう言って笑うと、今度は向坂くんがわたしを見つめた。

「……おまえってさ、よく恥ずかしげもなくそういうこと言えるよな」

「えっ？」

「俺、ひねくれ者だから一緒にいると擦(す)れるぞ」

　わたしは小さく笑う。

「それならそれでいいよ。わたしが向坂くんといたいだけ」

「……だから、そういうとこだっつーの」

　彼は呆れたようだったけれど、それ以上は何も言わずにパンを頬張っていた。

　拒絶されなかったことを嬉しく思いながら、わたしも箸を口に運ぶ。

「甘いもの好きなの？」

　彼の手にしているメロンパンを見て尋ねた。
　何となく意外なセレクトだ。

「……まあ、嫌いじゃねぇけど」

「そうなんだ！　わたしも好きなの」

　思わぬところに共通点を見つけて、ますます嬉しくなる。

「そういえば、駅前に新しいケーキ屋さんができたって────」

　そこまで言いかけて、はたと言葉を切る。

　この話、どこで、誰から聞いたんだっけ？

「……花宮？」

　急に黙り込んだわたしを訝しむように、向坂くんは眉を寄せている。

「あ……ごめん。ちょっと」

　うまく誤魔化すことができたらよかったのに、掠めた違和感はあまりに大きくて戸惑ってしまった。

　自分で知った覚えも、誰かに聞いた記憶もないことを、わたしはどうして口にしたんだろう。