狂愛メランコリー

「理人……」

　未来を知ってしまった私は、彼の顔に浮かべられた柔らかい笑みの奥に覗く、黒い影を探してしまう。

　……つい、怯えてしまう。

　私、この人に殺されるんだ。

「菜乃、大丈夫？」

「え？」

「今日は何だか様子が違うから」

　どくん、と心臓が跳ねた。

　探られているの……？

　────怖い。分からない。

　私は緊張と恐怖を必死に押しとどめ、曖昧に笑った。

「そうかな？　ちょっと疲れてるのかも」

「無理しないで、僕を頼っていいんだよ」

「……ありがとう」

　分からない。
　私、上手く笑えてる？　ちゃんと話せてる？

　思い出そう。
　以前までの私なら、理人に何て言うかな。

「そうだ、今日もお昼一緒に食べられる？」

　意を決して口を開いた。

　……大丈夫、理人は断ってくれる。

　そう思いながら尋ねるも、彼は嬉しそうに笑った。

「うん、もちろん」

(あれ……？)

　おかしい。どうして？

　今日は一緒に食べられない日のはずなのに。

　思わず戸惑っていると、きょとんとした理人が首を傾げる。

「どうかした？」

「……ううん、何でもない」

　霧消した違和感が再燃する。

　思っていたのと違う。ちぐはぐな展開になった。

　けれど、今さら私が断るのも不自然過ぎて叶わない。

　どうすることも出来ないまま、その後いつものように理人と話したが、休み時間の終わりを告げるチャイムが鳴ると、会話はすっかり頭から抜け落ちた。



　もやもやとしたものを抱えながら授業を受け、昼休みを迎える。

　理人はどこか嬉しそうに、空いた私の前の席に座った。

「今日は遠回りして帰ろうか。駅前に出来たケーキ屋にでも寄らない？」

「……その、話」

　思わず口をついてこぼれた。

　“前回”の向坂くんと交わした会話を思い出す。

『甘いもの好きなの？』

『……まぁ、嫌いじゃねぇけど』

　その流れで、私は言った。

『そういえば、駅前に新しいケーキ屋さんが出来たって────』

　あのときは分からなかった。

　自分で知った覚えも誰かに聞いた覚えもないのに、なぜそのことを知っていたのか。

　もしかしたら……。

「その話、前にもしたことあったっけ……？」

　窺うように尋ねると、理人の瞳が揺らいだ。

　思い返すように視線を彷徨わせてから「ああ……」と苦く笑う。

「ないかも」

　本当に？
　思わず食い下がりそうになり、慌てて飲み込む。

　理人はこの“死に戻り”のことをどのくらい知っているんだろう？

　私もそのことを知ったとバレたら、まずいかもしれない。

　咄嗟にそう思った。
　彼にとって不都合なら、それだけで殺されてしまうかも……。

「そう、だよね」

　私は誤魔化すように笑う。

　理人に殺された理由が分からないため、あらゆることにびくびくしてしまう。

　私の一挙手一投足、一言一句が、彼の箍(たが)を外してしまうきっかけとなったかもしれないのだ。