狂愛メランコリー

　当たり障りのない会話をしながら弁当を食べたが、まるで味がしなかった。

　緊張のせいか、ほとんど喉を通らない。

「あ、いたいた。三澄くん」

　そのとき、教室の戸枠のところからそんな声がした。

　一人の女子生徒が立っている。

「今日はクラス委員の集まりがあるって聞いてなかった？」

「ああ、忘れてた。今行くよ、ごめんね」

　理人は申し訳なさそうに苦笑しながら席を立った。

　やはり、集まり自体は今日あったのだ。

「菜乃、ごめん。すぐ戻るからここで待ってて。どこにも行かないでね」

「う、うん……」

　念押しするような理人に手を振り返し、姿が見えなくなるまで目で追った。

　一人になると、深々と息をつく。

　何だか、もの凄く疲れた。神経が摩耗する。

「…………」

　“忘れてた”なんて、そんなわけがない。

　完璧な理人に限ってありえない。

　蔓延る違和感が膨らみ、心臓を圧迫していく。どくんどくん、と重く脈打つ。

(わざと……？)

　集まりを忘れた振りをして、あえて私と一緒にいようとしたの？

　“前回”はそんなことしなかったのに、何でなんだろう。

　思い返してみる。
　前の4月28日にあった出来事────。

　理人は私とのお昼を断って集まりに赴いた。私には中庭で食べることを勧めて。

　結果的にそれを無視した私は偶然、向坂くんに出会った。

(……そういう、こと？)

　私を、向坂くんと出会わせたくなかった？

「…………」

　だけど、それなら────。

　膨張していた違和感が、ぱちん、と泡沫のように弾ける。

　周囲の人や出来事すべてが夢と、いや、私の“前回”の記憶と同じように回っていく中で、違うことをする人がいた。

　一人は私。それは、戸惑いと混乱に振り回されてのことだった。

　その延長で、結果的に向坂くんとの出会いや彼の行動も変わった。

　もう一人は理人だ。

　彼だけは私に関係なく、自分の意志で“前回”と違う行動をあえて取っている。

(覚えてるんだ)

　私を殺したこと。それに至るまでの経緯。

　だからか、同じ結末を避けるように、違うことをしているのだ。

　彼が避けたいのは、私を殺す未来だろうか。

　あるいは別のところに理由があるのだろうか。

　理人の目的は、いったい何なのだろう。