狂愛メランコリー

「放課後か。まだ時間はあるな」

　向坂くんはスマホで時刻を確認した。

　わたしもつられるように腕時計に目をやると、8時4分を指している。
　まだ予鈴も鳴っていない。

「……いや、猶予はねぇか。結局、ほとんど何も分からずじまいだ」

「うん……。色々考えたけど、ぜんぶ憶測」

　記憶があっても、もともと知らないことは分かりようがない。

　気づかされた。
　わたしは理人と長い時間を一緒に過ごしてきたのに、彼のことを全然知らない。

「けどよ、だいたい相場は決まってんだろ」

　そう言った彼を、窺うように見やる。

「ループを抜け出すには、何かしなきゃいけねぇんだ」

「何か、って……？」

「さあな。原因が分かればそれも分かんだろうけど」

　死に返るループに陥った原因。
　もしかしたら、それも忘れているのかもしれない。

　────そのうち、予鈴が鳴った。

　取り留めもない憶測を口にしては、不安がってしまうわたしを、彼はそのたびに励ましてくれた。

「じゃあ、また」

「ああ。できるだけ、前に殺されたときと同じ状況にならねぇようにな。俺もなるべく見張っとく」

「……ありがとう」

　その優しさを噛み締めながら、階段を下りていった。

　向坂くんは当たり前のように1限目をサボる気でいるようだ。
　逆にいつなら授業に出ているのだろう。

　彼のお陰で少し余裕を取り戻し、そんなことを考えながら踊り場にさしかかったとき、ふいに誰かの気配がした。

　向坂くんじゃない。
　彼はまだ、上にいる。

「菜乃」

　ぞく、と背筋に悪寒が走る。

「理人……!?」

　どうして？
　何で、居場所が分かったの？

　教室に姿のないわたしを捜していたのだとしても、わたしの行き先として考えつくとは思えない。

　まさか“前回”の時点から、知っていたのだろうか。
　それなら、向坂くんのことも────。

「今日も早いね、菜乃。何か用事でもあったのかな」