狂愛メランコリー

　わたしのせいで巻き込まれて、殺されるかもしれないのに、そんなことを言ってくれるなんて。

　本当に、彼がいてくれてよかった。

「じゃ、また昼休みにいつもんとこで」

　きびすを返した向坂くんの言葉に、驚いたわたしは思わず「えっ」と声を上げてしまった。

　それは、理人への全面的な反抗にほかならない。

　記憶があるのなら、わたしへの監視も相当厳しくなっているはず。

　振り向いた彼は、それでも挑むような眼差しを注ぐ。

「うまくやるんだろ？　だったら、俺も遠慮しない」



　向坂くんと別れて教室前の廊下へ着くと、B組の教室を覗いてみる。

　理人の席の周りには人の輪ができていた。
　見慣れた光景だ。

　いつだって、彼はみんなの王子さまで、灰かぶりのわたしとは住む世界がちがう。

　なのに、どうして────。

「あ、菜乃」

　わたしに気づくと、嬉しそうに顔を上げた。
　輪から抜け出して歩み寄ってくる。

「……理人」

　その瞬間、向けられる憎々しげで冷ややかな視線の数々。

　嫉妬や羨望(せんぼう)、どれもわたしを疎(うと)ましく思うものばかりだ。

　いすくまるように身を硬くしてしまう。
　いつも怖くていたたまれない。

「おはよう」

　優しい微笑を注ぎながら、理人がわたしの髪に触れた。

「お、おはよ」

　わたしたちのほかには、誰のことも意識にないような振る舞いだ。

　何だろう。
　いつもより少し、距離が近い気がする。

「慌ててたの？　跳ねてるよ」

　確かに今朝は余裕がなかった。
　時間にじゃなくて、精神的に。

「あ……ちょっと、寝坊しちゃって」

　つい照れたように笑いながら、髪を押さえた。

　言ってから後悔する。
　理人は今日も迎えにきてくれたはずだ。

　下手な嘘をつくと追及される。
　隠さなきゃならないことがある、と言っているようなものだ。

「そっか、僕も今日は菜乃にメッセージや電話するの忘れてたからな……。ごめんね」

「え？　ううん、全然。珍しいね、理人が忘れるなんて」

　ということは、わたしの家にも寄らずに来たのかもしれない。
　思わず言うと、理人は苦笑した。

「……そうかもね。色(・)々(・)あって、少し疲れてるみたい」

　慈しむようにわたしの頭に手を添えて撫でる。

　あまりに優しくて、錯覚してしまいそうになる。
　彼の殺意や奇妙なループは幻だったのではないか、と。
　そんなわけがないのに。