狂愛メランコリー

　向坂くんと別れ、廊下を歩いていく。

　どういう意味なのかはさておき、別れ際の言葉には少しどきどきしてしまった。

「…………」

　こんな状況でも、ふとしたときに想いが募っていく。

　花びらみたいに積もっていく。

　……こんな状況だからこそ、なのかもしれないけれど。

　教室前の廊下へ着くと、別の意味で心音が加速した。

　B組の戸枠に立ち、理人の席を見る。

　彼を囲むように人の輪が出来ていた。見慣れた光景だ。

　いつだって、彼はみんなの王子様で、灰かぶりの私とは住む世界が違う。

　なのに、どうして────。

「あ、菜乃」

　私に気付いた理人は嬉しそうに顔を上げた。

　ぱっと笑顔を咲かせ、輪から抜け出して私の元へ歩み寄ってくる。

「……理人」

　瞬間、向けられる憎々しげな視線の数々。

　嫉妬や羨望、どれも私を疎ましく思うものばかりだ。

　居竦まるように身を硬くしてしまう。

　こんなことは初めてじゃないけれど、いつも怖くていたたまれない。

「おはよう」

　優しい微笑を注ぎながら、理人が私の髪に触れた。

「お、おはよ」

　私たちの他には誰のことも意識にないような振る舞いだ。

　……何だろう。
　いつもより少し、距離が近い気がする。

「慌ててたの？　跳ねてるよ」

　確かに今朝は余裕がなかった。

　時間にじゃなくて、精神的に。

「あ……。ちょっと、寝坊しちゃって」

　つい照れたように笑いながら、髪を押さえた。

　言ってから後悔する。

　理人は今日も迎えに来てくれたはずだ。

　下手なことを言うと追及される。嘘をついたらバレる。

　隠さなきゃならないことがある、と言っているようなものだ。

「そっか、僕も今日は菜乃にメッセージや電話するの忘れてたからな……。ごめんね」

「え？　ううん、全然。珍しいね、理人が忘れるなんて」

　思わずそう言うと、理人は苦笑した。

「……そうかもね。色々(、、)あって、少し疲れてるみたい」

　そう言い、慈しむように私の頭に手を添え撫でる。

　あまりに優しくて、錯覚してしまいそうになる。

　彼の殺意や奇妙なループは幻だったのではないか、と。そんなわけがないのに。

　“昨日”の理人と、本当に同一人物なの？

「それと、ごめんね。今日は一緒にお昼食べられなさそう」

　意外だった。

　“前回”のような小細工をするつもりはないみたいだ。

「そう、なんだ。……分かった」

　何でなんだろう？

　私を殺す彼の様子を見ていたら、否が応でも阻んできそうなものなのに。

　常に監視し続けてもおかしくないのに。