狂愛メランコリー

　ふんわりと色づいた花が開くように、理人は緩やかに微笑んだ。

　見とれてしまいそうだ。

　慈しむような眼差しも温もりも、とても“殺意”とは結びつかない。

「ありがとう、菜乃」

　儚げな幼い彼と、あの秋の日の彼と、甘いスイートピーの香り。

　頭の中でちらつき、混ざり合う。

　割れた鏡の欠片が、ちぐはぐに光を反射し合うように。

　────ずきん、と響く。頭が痛い。

「……ううん。私こそ」

　両手で包み込むように握られた自分の手を見た。

　今、隙間を埋めてくれているのは、間違いなく理人の方だ。

「…………」

　再び歩き出しても、彼は手を離さなかった。

　こんなふうに手を繋いで歩くのなんて、いつ以来だろう？

　何だか、ほどく気にはならなかった。

　不思議と恐怖心も消えていて、それより懐かしむ気持ちが強まっていた。

(うまく、やれてるのかな？)

　窺うように見上げれば、理人はどこか嬉しそうに見えた。

　このままいけば、殺されずに済む……？

「あ、そういえば知ってる？　駅前に出来たパン屋さん(、、、、、)」

　ふと、彼が言う。
　私は眉を寄せ、内心首を傾げた。

(ケーキ屋だったはずじゃ……？)

　思わず尋ねかけて、すんでのところで飲み込んだ。

　危なかった。
　鎌をかけているのだ。

「……そんなの出来たんだ。今度行きたいなぁ」

　繕うように笑うが、冷や汗が滲んだ。

　触れた掌から動揺が伝わってしまわないか不安になる。

(まさか、これもそのためだったの……？)

　過去を懐かしんだわけではなく、私の些細な反応を見逃さないために手を繋いだのかもしれない。

　忘れたはずの恐怖心がかき立てられる。

　……もう、分からない。

　どこまでが計算で、どこまでが本心なのだろう。

　ややあって、彼が口を開く。

「ああ、ごめん。ケーキ屋だったかも」

　苦笑した理人は、それでも泰然自若としたものだった。

　やはり、私を試して反応を見ていたんだ。

(何のために……？)

　つい怯んでしまうと、彼は不意に表情を消す。

　じっと私を見つめ、首を傾げる。

「────この話、前にもしなかった？」

　どくん、と心臓が跳ねた。

　図らずも身が硬くなる。

「してないよ……。初めて聞いた」

　細い声で答える。震えないよう必死だった。

　理人は満足そうににっこりと笑う。

「そっか。……それならよかった」

　その言葉で悟った。

　彼は記憶の有無を確かめたかったんだ。

　私が“前回”を覚えているのかどうかを────。