狂愛メランコリー

第14話

　4月29日。

　ロック画面で日付と時間を確かめる。

　カーテンの向こうから聞こえてくる鳥のさえずりを耳に、アラームの設定を解除した。

　余裕を持って支度を整え、朝食を済ませる。

　門の前で理人を待った。

　曲がり角から姿を現した彼は、既に準備を終えていた私を見るなり、一瞬表情を固くした。

「……菜乃」

　記憶を有していた過去の私と重ねているに違いない。

　本来の私は、一人で起きることも出来なかったのだから。

　理人はいつの私を思い出しているのだろう。

「おはよう」

　私は笑って見せた。

　抑え込むまでもなく、恐怖心は湧いてこない。

　────目を逸らさないと決めたのだ。

　理人から。そして、現実から。

「……おはよう」

　珍しく、彼の笑顔がぎこちない。

　吹っ切れたからか、むしろ私には余裕が生まれていた。

　でも、理人はもう分かっているはずだ。

　今回の私にも記憶があること。

　昨日、私は彼を待たず先に登校したのに、それについて何も追及されなかった。

　だけど、バレているのならそれはそれで構わない。

　今回は、駆け引きも腹の探り合いもする気はない。

　聞かれたら正直に答えるつもりでいた。

　理人が何も言わないのなら、私が明日打ち明けよう。

「今日はお昼一緒に食べられる？」

　分かっているけれど、あえて問うた。

「うん、もちろん。いつも通り菜乃のとこ行くね」

　理人の返答は予想通りだ。

　私も笑い返して頷いた。

　風が吹く。一拍、沈黙が流れる。

「菜乃は……」

　ふと不安そうな声色で切り出す理人。

　どうしたのだろう。

　足を止め振り向けば、揺らぐ双眸に捕まる。

「僕が怖くないの？」

　驚いてしまう。

　今回の彼は意外なことにストレートだった。

　理人のことがまったく怖くない、と言えば確かに嘘になるけれど、今はそれほどに抵抗感がないのも事実だった。

「……怖いよ、ちょっとだけね」

　苦笑しつつ、正直に答える。

　理人は少し驚いたように瞠目した。

　“前回”のことを思えば、私の態度は予想外のものだろう。

「でも、それ以上に知りたいの。理人のこと、もっとちゃんと」

「僕のこと……？」

「うん、そう。長いこと一緒に過ごしてきたけど、まだ知らないことがいっぱいあるなぁって気付いて」